1 Thessaloniciens 3

V1. Paul vient d’exprimer, à la fin du chapitre précédent, son grand désir pour ses chers Thessaloniciens (1Th 2:17-18). Ils sont pour lui une source de joie profonde. Il désire ardemment être avec eux pour voir comment ils vont. C’est un grand encouragement pour lui de savoir qu’il les reverra à la venue du Seigneur Jésus. Pourtant, il avait aussi un désir inébranlable de savoir comment ils se portaient spirituellement.

Ce désir est devenu si fort qu’il devait savoir comment ils allaient. Il ne pouvait plus supporter d’être dans l’ignorance de leur état. À cette époque, il se trouvait à Athènes (voir Introduction). Là se trouvait aussi Timothée, avec qui il entretenait des liens de communion particuliers dans l’œuvre du Seigneur.

V2. Paul a renoncé à ce qui avait de la valeur pour lui-même. Son désir d’avoir des nouvelles des Thessaloniciens était si grand qu’il leur a envoyé Timothée. Il parle bien de « nous », mais c’est lui, Paul, qui était responsable (cf. verset 5). En utilisant le mot « nous », il montre qu’il ne prenait pas une décision tout seul, emporté par ses émotions. Il a agi en concertation.

Tu peux constater que Paul avait aussi des sentiments. Il se sentait très lié aux Thessaloniciens. Il n’y a rien de mal à avoir de tels sentiments. Au contraire, ils ont toute leur place. Les liens avec les croyants doivent être expérimentés. Ce ne sont pas les sentiments qui doivent déterminer les actions. C’est au Seigneur de le faire. Pour cela, il te donne aussi des frères et sœurs dans la foi.

La valeur que Timothée avait pour lui est soulignée en parlant de Timothée comme « notre frère et le compagnon d’œuvre de Dieu ». Les Thessaloniciens ont reçu en lui un frère qui était lié à Paul et à eux. Ils ont aussi reçu en lui quelqu’un qui œuvrait pour Dieu en même temps que Paul. Le champ de leur œuvre, la sphère dans laquelle ils accomplissaient leur œuvre, était « l’évangile du Christ » (cf. 2Cor 10:14). Ceux qui travaillent avec cœur et âme dans l’évangile du Christ seront également capables de s’occuper correctement de ceux qui ont accepté cet évangile.

La description du travail de Timothée était claire : affermir et encourager les Thessaloniciens dans leur foi. Les croyants étaient en difficulté. On pourrait penser que la consolation serait alors plus appropriée. Pourtant, ce n’est pas toujours le cas. Ces croyants étaient sous pression. Ils éprouvaient de l’hostilité et étaient persécutés. Ce dont ils ont particulièrement besoin, c’est d’affermir leur foi.

Lorsque la pression exercée sur toi à cause de ta foi devient si forte que tu risques de succomber, tu as besoin d’être affermi pour tenir bon. Pierre a reçu du Seigneur la même commission que Timothée a reçue ici de Paul, une commission qu’il a remplie en écrivant sa première lettre (Lc 22:32 ; 1Pie 5:12). Jacques a un message similaire pour ses lecteurs (Jac 5:8).

Ils avaient aussi besoin d’encouragement à persévérer. Lorsque la pression est exercée sur toi pendant longtemps, tu peux te laisser aller au découragement. Tu as alors besoin d’être encouragé.

V3. Ce qui est important, c’est que ta foi, qui est ici ta confiance en la foi, n’ébranle pas. Ce danger menace toute personne qui veut vivre pour le Seigneur. Dans les afflictions, il apparaît s’il y a eu une véritable conversion. Ceux qui en sont venus à croire parce que cela les rend heureux ne vont pas seulement ébranler, mais certainement tomber (Mc 4:16-17).

Avec toutes ses attaques, l’ennemi cherche à attaquer ta foi, ta confiance en Dieu. Si tu éprouves des difficultés parce que tu crois, il te chuchote que ton ‘bon Dieu’ t’a mis dans le pétrin après tout. Et tu pensais qu’Il était la solution à tous tes problèmes.

Ne te laisse pas séduire ! L’affliction est incluse dans le salut (Act 14:22) et prédite par le Seigneur (Jn 16:33) comme une chose à laquelle nous sommes destinés, comme une chose qui en fait tout simplement complètement partie. Ne considérez pas que c’est une chose étrange si cela te parvient (1Pie 4:12). Celui qui croit en Dieu, c’est-à-dire qui se fie vraiment à Lui dans la vie de tous les jours, sera persécuté (2Tim 3:12).

Tu le sais aussi. Du moins, j’espère que tu n’en es pas venu à croire au Seigneur Jésus et à Dieu par des histoires à succès, mais qu’après une prédication pénétrante, tu t’es vu dans la lumière de Dieu. Une saine prédication ne promet pas à ceux qui croient une vie sans opposition et sans souci. Non, au contraire, tu seras rejeté et haï, comme ils ont rejeté et haï le Maître (Jn 15:20).

V4. Une fois de plus, Paul rappelle aux Thessaloniciens ce qui s’est passé pour lui et ses compagnons (1Th 2:2). Parce qu’il peut vivement imaginer ce que signifie l’affliction, son cœur tout entier et sa pleine sympathie vont à ces jeunes croyants de Thessalonique qui souffraient tant.

V5. Pourquoi Paul était-il si inquiet ? Ne faisait-il pas lui-même confiance à Dieu pour qu’Il prenne soin de ces croyants ? Non, Paul ne manquait pas de confiance en Dieu, mais il connaît la puissance de l’adversaire et aussi la manière dont Dieu agit pour résister à l’adversaire. Dieu nous a donné l’un à l’autre pour que nous puissions nous soutenir à travers nous. Non pas que nous soyons à nouveau uniquement dépendants les uns des autres pour ce faire. Nous dépendons du Seigneur dans tout ce qu’Il nous ordonne de faire. Mais de cette façon, Il veut nous apprendre à partager ses sentiments et à exercer ses soins. Lorsque nous procédons de cette manière, Il devient visible dans notre vie.

Timothée est l’envoyé de Paul et le communicateur de ses sentiments. Comme personne d’autre, Timothée peut évaluer l’état des Thessaloniciens. Il peut donner à Paul des informations sur eux sur lesquelles il peut s’appuyer. Paul voulait savoir où en était leur foi. Il voulait savoir si leur confiance de foi augmentait à cause de l’affliction, ou si elle diminuait parce que le tentateur avait pris pied. Le tentateur n’est autre que Satan (Mt 4:3). Tout comme Satan s’est approché du Seigneur Jésus, il s’approche de chaque croyant. Lorsque les enfants de Dieu traversent des souffrances et des afflictions, il essaie de les amener à maudire Dieu (Job 2:9).

L’apôtre ne craignait pas une attaque contre leur foi, mais il craignait une attaque réussie. Si cette dernière se réalisait, son travail aurait été vain. Cela ne signifie pas qu’ils seraient perdus, mais qu’ils ne défendraient plus leur vie chrétienne. Le feu de leur témoignage s’éteindrait et, dans leur comportement, ils se conformeraient à nouveau au monde. C’est une idée qu’il ne pouvait pas supporter. C’est pourquoi il devait avoir une réponse précise sur l’état de leur foi. Ce que tu vois ici avec Paul est un merveilleux exemple de soins après coup.

V6. Quel soulagement pour Paul lorsqu’il apprend de Timothée que ses enfants bien-aimés se portent bien dans la foi. C’est un message joyeux pour lui. Il se sent mieux. Un grand fardeau lui échappe. Tu vois à quel point une bonne nouvelle peut aider quelqu’un à se rétablir spirituellement. Nous pouvons nous inspirer de cet exemple. Ne nous privons pas les uns les autres des bonnes nouvelles qui existent. Il est tellement encourageant de partager avec d’autres ce que le Seigneur a accompli dans une église. Par ce biais, Dieu est glorifié (Act 21:19-20a).

Timothée a vu que leur confiance de foi n’a pas diminué. Elle a perduré dans les afflictions. Leur foi a été la force qui leur a permis de faire face à l’affliction. Dans la foi, ils ont levé les yeux depuis la tribulation vers Celui dont ils avaient confiance qu’Il se tiendrait à leurs côtés dans l’affliction. Et ils n’ont pas eu honte. À travers l’affliction, ils ont appris à mieux Le connaître.

À travers l’affliction, leur amour les uns pour les autres a aussi été prouvé. Ils ont été poussés les uns vers les autres. Dieu utilise les afflictions pour renforcer le lien de l’amour. Timothée l’a remarqué. Satan a aussi essayé de creuser un fossé entre les prédicateurs et les croyants, mais en vain. Les Thessaloniciens se souviennent avec gratitude des hommes qui leur ont apporté l’évangile. Ils ont même envie de les revoir, une envie dont Paul peut dire qu’elle est réciproque.

Tu peux garder Paul « en bon souvenir » en lisant ses lettres inspirées et en agissant en conséquence. Et comment se porte le souvenir de tes frères et sœurs que tu ne vois pas tous les jours ?

Relis 1 Thessaloniciens 3:1-6.

A méditer : Que peux-tu apprendre ici sur le soin après coup ?

V7. Le message avec lequel Timothée vient à Paul au sujet de la foi des Thessaloniciens est une grande réconfortation. Leur foi n’a pas seulement perduré, elle s’est développée (2Th 1:3). Il avait besoin de consolation parce qu’il était lui-même au milieu de la peine et les afflictions. Sa peine pouvait signifier le manque de choses matérielles. Elle pouvait aussi signifier une peine intérieure parce qu’il se sentait spirituellement abattu, en partie à cause de sa préoccupation pour les Thessaloniciens. Les afflictions physiques subies sont aussi encore dans son esprit.

V8. Combien une personne a alors besoin d’un rafraîchissement spirituel. Et puis ce message sur leur foi ! Quel soulagement ! La vie revient pour ainsi dire en lui. Maintenant qu’il entend qu’ils tiennent ferme dans le Seigneur, il est complètement ragaillardi (cf. Gen 45:26-27).

Tu peux voir que Paul s’est senti réconforté. De la même façon, tu peux être réconforté par la foi de l’autre personne. Le fait qu’il manque encore quelques éléments à la foi de l’autre personne ne doit pas être un obstacle, comme tu peux le voir ici. Ceux qui ne se laissent pas réconforter courent le risque de devenir aigris. Cela nuit à la vie de foi.

V9. Tout comme la peine est liée à la mort, la gratitude appartient à la vie. Paul est plein de gratitude pour ce qu’il a entendu sur leur foi, mais il ne remercie pas les Thessaloniciens pour leur constance. Sa gratitude va à Dieu. Dieu a fait en sorte qu’ils tiennent bon face à toutes les attaques de l’ennemi. En conséquence, il est rempli de joie, une joie qu’il expérimente « devant notre Dieu », c’est-à-dire en présence de Dieu, en communion avec Lui. Une joie réelle et profondément ressentie est éprouvée lorsque Dieu te réconforte. C’est une joie qui te ramène à Celui qui est à l’origine de ta joie.

La joie de Paul est si grande qu’il se demande ce qu’il peut donner à Dieu en retour. Il ne répond pas à cette question. Sa question dit qu’il n’y a tout simplement pas de cadeau assez grand pour montrer à Dieu à quel point il Lui est profondément reconnaissant. Cela en dit long sur la gratitude de Paul (cf. Psa 116:12). Cela ne s’applique-t-il pas aussi à tout ce que tu as reçu de Dieu ? Es-tu aussi intensément reconnaissant pour cela ? Et ne cherches-tu pas aussi ce que tu peux Lui donner en retour ?

V10. Après ce message merveilleusement réconfortant sur leur foi, tu pourrais penser que Paul pourrait quitter ce sujet de préoccupation pour se concentrer sur d’autres églises. Mais ce n’est pas ce que tu lis ici. Cela n’a fait qu’accroître le désir qu’il avait d’eux. Il continue de prier pour pouvoir leur rendre visite. Il prie « nuit et jour très instamment » pour cela. Son cœur déborde lorsqu’il parle à Dieu de son désir de rendre visite aux Thessaloniciens.

Son désir n’est pas motivé par l’égoïsme. Il se préoccupe de leur bien-être spirituel (cf. Rom 1:11). Lorsqu’il était avec eux, il a été contraint à un départ anticipé. Par conséquent, il n’a pas pu leur enseigner tout ce qui est nécessaire à leur foi. ‘La foi’ désigne ici la vérité de la foi, le contenu de ce qu’ils croient (Jud 1:3), ou ‘la doctrine des apôtres’ (Act 2:42). Maintenant, il est si désireux de terminer son travail avec eux.

Pour ce faire, il ne se met pas lui-même au travail. Il fait confiance à Dieu pour répondre à sa prière, en son temps et par sa route. Il faudra attendre encore cinq ans avant que sa prière ne soit exaucée. Nous pouvons tout à fait supposer que Paul, lorsqu’il se trouve plus tard en Macédoine, a aussi rendu visite aux croyants de Thessalonique (Act 20:1,3). La lettre qu’il écrit dans l’intervalle, Dieu a permis qu’elle soit incluse dans sa Parole afin que ce qui manque à ta foi et à la mienne soit aussi pourvu.

V11. Dans ce verset, Dieu le Père et le Seigneur Jésus sont alignés. Après avoir mentionné deux personnes – c’est-à-dire pluriel – tu ne t’attends pas à une forme de verbe au singulier. Pourtant, ici, il n’est pas dit ‘ouvrent’, mais « ouvre », qui est singulier. Cela signifie que Dieu le Père et le Seigneur Jésus sont considérés ici comme une seule et même personne. Tu as ici une merveilleuse preuve que le Seigneur Jésus est Dieu. Ils sont au même niveau et agissent aussi complètement en accord l’un avec l’autre. La volonté du Père n’est jamais en conflit avec la volonté du Fils et vice versa. Il s’agit ici d’ouvrir le chemin de Paul vers les Thessaloniciens.

Il en va de même pour toi et moi. Tu peux remettre ton chemin entre les mains des personnes divines. Elles ont les moyens d’ouvrir ton chemin, de le rendre libre de tout obstacle. Le Père lui-même t’aime (Jn 16:27) et le Père lui-même est le Dieu tout-puissant. Le Seigneur Jésus Christ, ici à nouveau appelé par son nom complet, veut t’utiliser à son service et Il t’ouvrira le chemin pour cela. Le Seigneur Jésus est associé au Père en tant que conducteur des chemins des hommes et en particulier de ses serviteurs. Cela peut te donner la paix dans le chemin que tu dois emprunter.

V12. Il peut se passer un certain temps avant que Paul ne soit avec eux. En attendant ce moment de retrouvailles, il a un souhait pour les Thessaloniciens. Il souhaite que le Seigneur les fasse croître « en amour » et qu’en conséquence, ils soient « sans reproche en sainteté » lors de la venue du Seigneur Jésus (verset 13). Ce sont les deux caractéristiques de l’Être de Dieu, car Dieu est lumière (1Jn 1:5) et Dieu est amour (1Jn 4:8,16).

Paul va d’abord parler de l’« amour », puis de la « sainteté ». L’ordre est important. Ce n’est que lorsqu’il y a une abondance d’amour que tu parviendras à la véritable sainteté. La sainteté signifie la séparation, mais dans le but d’être consacré. La séparation sans amour et sans consécration à Dieu ne mène à rien d’autre qu’au légalisme des pharisiens. Là où l’amour véritable est présent, la séparation de tout ce qui contredit ce seul grand amour aura aussi lieu comme une évidence. La sainteté consiste à aimer ce que Dieu aime et à détester ce qu’Il déteste.

Paul lui-même est abondant dans son amour pour eux. Cela leur est apparu clairement. Son amour pour eux doit les inciter à s’aimer les uns les autres et aussi tous les hommes de la même manière. L’amour est la caractéristique de la vie du chrétien. Cet amour ne se limite pas à une compagnie choisie de personnes qui sont gentilles avec toi et que tu trouves donc sympathiques. C’est l’amour de Dieu qui s’adresse de manière désintéressée à chaque être humain. Cet amour a été versé dans ton cœur par le Saint Esprit (Rom 5:5). Par conséquent, tu peux aimer chaque croyant et cet amour peut aller vers chaque personne.

V13. Lorsque l’amour de Dieu a pris possession de ton cœur et le fortifie, tu es capable de marcher dans la sainteté. Jean l’exprime ainsi dans sa première lettre : « Celui qui aime son frère demeure dans la lumière » (1Jn 2:10). À première vue, cela ne semble pas être tellement une incitation à vivre dans la sainteté. Après tout, Paul parle d’être sans reproche en sainteté « à la venue de notre Seigneur Jésus ». Là, il n’est certainement plus question d’augmenter la sainteté ? Mais Paul ne parle jamais de la venue du Seigneur sans que cela ne doive affecter notre vie quotidienne.

D’ailleurs, il ne s’agit pas ici de la venue du Seigneur Jésus pour l’église. Cette question est abordée dans 1 Thessaloniciens 4. Tu peux aussi le voir dans la venue du Seigneur « avec tous ses saints ». Il s’agit de sa venue sur la terre avec les croyants, après les avoir enlevés.

Paul indique le résultat final d’une sainteté qui devrait déjà nous caractériser maintenant. Ceux qui sont pleins d’amour pour le Seigneur et les siens ne voudront pas s’associer aux impuretés du monde. Ton désir est certainement de ressembler de plus en plus à ce que tu seras bientôt dans la perfection ? Le passage de notre vie sur la terre à notre vie dans le ciel ne devrait pas être une grande transition.

Nous en voyons un merveilleux exemple en la personne d’Hénoch (Gen 5:24). Hénoch a marché avec Dieu. Il croissait en lui et se rapprochait de plus en plus de Dieu. Il est bien représenté qu’à un moment donné, il s’est tellement rapproché du ciel que Dieu lui a dit : ‘Entre.’ Penses-tu qu’un monde totalement différent s’est alors ouvert à Hénoch ?

Relis 1 Thessaloniciens 3:7-13.

A méditer : Réfléchis à la relation entre l’amour et la sainteté dans ta vie.