Philippiens 1

V1. Comme d’habitude, Paul se présente d’abord aux destinataires en tant qu’expéditeur. Comme il le fait plus souvent, il implique quelqu’un d’autre dans l’envoi de la lettre. En l’occurrence, il s’agit de Timothée, son « véritable enfant dans la foi » (1Tim 1:2). En ce jeune homme, Paul a un collaborateur qu’il apprécie tout particulièrement (Php 2:19-20,22). Les Philippiens le connaissent. Le fait que Paul mentionne son nom en tant que compagnon d’expéditeur leur montre que Timothée se range derrière le contenu de la lettre. C’est important car Paul espère pouvoir le leur envoyer bientôt aussi.

Le fait qu’il mentionne Timothée comme compagnon d’expéditeur ne signifie pas qu’ils ont écrit la lettre ensemble. Les nombreuses fois où Paul utilise le mot « je » montrent qu’il est le véritable auteur.

Il est également remarquable que Paul n’écrive pas en tant qu’apôtre. Il se présente, ainsi que Timothée, « comme esclaves de Jésus Christ ». Un esclave de Christ est acheté par Lui pour être libre. Cependant, quiconque réalise le prix payé par le Seigneur Jésus voudra toujours être son esclave. En décrivant Timothée et lui-même comme esclaves, Paul se place au niveau des Philippiens. Le contenu de la lettre ne gagne pas en force en y attachant une autorité apostolique. Il s’agit de démontrer la vie en pratique. Cela se fait dans sa vie d’esclave, et non en vertu de sa position d’apôtre.

S’il avait écrit en tant qu’apôtre, on pourrait penser que pour acquérir une expérience chrétienne, il faut avoir le statut d’apôtre. Mais l’expérience chrétienne dont il parle dans cette lettre n’est pas quelque chose d’apostolique ; cette expérience est à la portée de tout chrétien ‘ordinaire’. Elle concerne tout chrétien qui est esclave du Seigneur Jésus. L’amour pour le Seigneur Jésus est le motif qui nous pousse à concrétiser dans notre vie ce qui nous vient par la lettre. Il ne s’agit pas d’un diktat venu d’en haut.

Le fait que Paul ait réellement tous les croyants à l’esprit est évident dans la façon dont il s’adresse à eux. Il écrit « à tous les saints ». Parmi eux, personne n’est exclu. En utilisant le mot « tous », il montre aussi clairement qu’il est au-dessus de tous les partis et de toutes les différences. Et parce que l’expérience chrétienne est personnelle, il n’écrit pas à ‘l’église à Philippes’ mais aux « saints ». Ces saints sont « dans le Christ Jésus ». Cela indique leur position spirituelle. Ce sont aussi des saints « qui sont à Philippes ». Cela indique leur position terrestre.

C’est à Philippes que se déroule leur vie sociale et leur vie comme église ; c’est là qu’ils ont leurs responsabilités et qu’ils rendent leur témoignage. Tu peux aussi appliquer cela à toi-même. Tu es mis à part – c’est le sens du mot « saint » – du monde dans le Christ Jésus. Tu n’appartiens plus au monde. Dans le Christ Jésus, tu es mis à part pour vivre pour Dieu. Vous le faites là où vous vivez, là où se déroule votre vie quotidienne.

Que les « surveillants et les serviteurs » soient appelés à part ne signifie pas qu’ils ont un statut particulier. Le mot « avec » a le sens de ‘inclusif’. Ils sont mis sur un pied d’égalité avec les saints (cf. Act 20:28). Actes 20 et Tite 1 montrent que « surveillant » est la même chose qu’ »ancien » (Act 20:17,28 ; Tit 1:5,7). ‘Ancien’ indique davantage la maturité de la personne ; c’est quelqu’un qui a une certaine expérience de la vie. ‘Surveillant’ concerne davantage la tâche, le travail effectué.

Je ne serais pas surpris que tu aies des questions sur la désignation des anciens. Je peux te dire quelques mots à ce sujet. À trois reprises dans le Nouveau Testament, tu lis qu’il est question de choisir ou d’établir [litt. poser] des anciens (Act 14:23 ; 20:28 ; Tit 1:5). Ces textes montrent que ce n’est pas l’église qui les établi, mais que cela est fait par des apôtres qui les « désignent » au profit de l’église (Act 14:23) ; tu lis qu’ils sont « établis » par le Saint Esprit (Act 20:28) ; et tu lis que quelqu’un d’autre les établit au nom d’un apôtre (Tit 1:5). Puisque nous n’avons plus d’apôtres et que, par conséquent, personne ne peut agir au nom d’un apôtre, il devient difficile, sur la base de la Bible, d’établir des anciens aujourd’hui.

N’a-t-on pas besoin d’anciens à l’époque ? Et les caractéristiques d’un surveillant ne sont-elles pas mentionnées dans 1 Timothée 3 (1Tim 3:1-7) ? Oui, en effet. Je n’ai pas non plus dit qu’ils ne seraient plus là. J’ai seulement dit qu’ils ne peuvent plus être établis officiellement par l’église. Les croyants qui connaissent le Seigneur depuis un certain temps et qui font leur chemin avec Lui sont invités à aspirer à la charge de surveillant (1Tim 3:1). Heureuses sont les églises locales qui comptent de tels hommes au milieu d’elles.

Les « serviteurs » sont ceux qui ont pris en charge les biens matériels (1Tim 3:8-13). Il ne s’agit pas d’un service inférieur à celui du surveillant, mais d’un service différent. Le surveillant s’occupe avant tout des intérêts spirituels des croyants. Tous deux doivent dépendre directement du Seigneur dans leur service. Ils ne doivent pas faire de favoritisme. La considération de personne doit leur être étrangère. Ce n’est qu’ainsi qu’ils pourront accomplir leur travail au profit des saints et à l’honneur du Seigneur.

V2. Paul conclut sa salutation par son habituel souhait de bénédiction. Pour leur vie quotidienne ordinaire, il souhaite à ses lecteurs la conscience de « grâce » et de « paix » intérieure. « Grâce » est une faveur gratuite et imméritée. Vivre dans la conscience de la grâce accordée sera une vie dans laquelle on fera l’expérience de la « paix » de Dieu.

Il leur souhaite que cette grâce et cette paix leur soient données par les deux personnes divines avec qui ils ont été mis en relation. Le Père et le Seigneur Jésus accordent la plus grande importance aux croyants. Les croyants jouissent grâce et paix lorsqu’ils manifestent le plus grand intérêt pour tout ce qui concerne le Père et le Seigneur Jésus. À la lumière de cette lettre, tu pourrais dire que la grâce et la paix englobent toute l’expérience chrétienne. Tout ce que tu vis dans la formation de ton caractère en tant que chrétien peut y être relié.

V3. La gratitude est la note clé de la lettre. Lorsque Paul pense aux Philippiens, il se met spontanément à rendre grâce. Peut-être que tu le reconnais. Quand tu penses à certaines personnes, tu éprouves à leur égard certains sentiments que tu ne peux parfois pas réprimer. Ces sentiments sont liés à ce que ces personnes signifient pour toi. Si tu as des expériences négatives avec elles, alors quand tu penses à elles, ton cœur ne débordera pas vraiment de gratitude. S’agit-il de personnes à qui tu dois beaucoup, alors c’est complètement différent.

Les bons souvenirs rendent une personne heureuse et reconnaissante. Il en va de même pour Paul lorsqu’il pense aux Philippiens. Il leur fait savoir qu’il rend grâce à Dieu pour eux. Dieu a fait en sorte que ce lien de communion existe.

V4. Paul est complètement rempli de l’implication des Philippiens. C’est pourquoi, lorsqu’il rend grâce à Dieu pour eux, il se met en même temps à supplier pour eux. Dans chaque supplication, les Philippiens sont présents. Tu peux apprendre quelque chose de cela. Sa supplication pour eux n’est pas un fardeau, ce n’est pas une lamentation à Dieu à leur sujet, mais provoque en lui un sentiment de célébration. Il supplie « avec joie » et cela « pour vous tous », c’est-à-dire pour chacun d’entre eux.

Il semble qu’il n’y ait aucune exception dans cette église. Ils sont tous entièrement impliqués dans l’évangile que Paul prêche. Même maintenant, alors qu’il est en captivité, ils participent à l’évangile. Ils sont toujours à ses côtés. Le don qu’ils ont envoyé en témoigne. Je suis un peu envieux d’une telle église. Et toi ?

V5. Les Philippiens ne sont pas seulement des gens sympathiques, ce sont ses frères et sœurs. Avec eux, il partage la foi dans le Seigneur Jésus et avec eux, il partage le témoignage qu’il rend de Lui. Ils ont accepté l’évangile le premier jour où ils l’ont entendu de sa bouche (Act 16:11-14,27-34). Ensuite, ils se sont tenus à ses côtés dans sa prédication de l’évangile. Ils n’ont pas fait cela une seule fois, sur un coup de tête.

Il y a des chrétiens, qui s’échauffent immédiatement lorsqu’une grande action pour l’évangile est lancée. C’est merveilleux, avec tant de gens qui font quelque chose pour le Seigneur. Mais quand l’action se termine et que la vie normale reprend son cours, leur participation active à l’évangile s’arrête aussi. Il en va différemment pour les Philippiens. Leur implication dans l’évangile n’est pas un caprice, une affliction temporaire, mais dure « jusqu’à maintenant ».

V6. Paul est suffisamment réaliste pour voir que le « jusqu’à maintenant » n’est pas une fin. Les Philippiens ont encore du chemin à parcourir, mais il est confiant et attend le point final avec joie. Les fruits qu’il perçoit en eux sont le résultat du bon travail de Dieu dans leur vie. Cela lui donne confiance en l’avenir. Il connaît suffisamment Dieu pour savoir qu’Il poursuivra et achèvera son œuvre en eux. Cet achèvement interviendra « au jour de Jésus Christ ».

Le « jour de Jésus Christ », c’est le jour où Jésus Christ apparaîtra en majesté sur la terre. Toute la vie chrétienne se déroule entre deux jours : « le premier jour » (verset 5) et le « jour de Jésus Christ ». ‘Le premier jour’ est le début de la course, le jour où ils (et nous) ont entendu et accepté l’évangile. ‘Le jour de Jésus Christ’ est la période où Christ exerce ouvertement sa domination sur le monde (Psa 2:8).

Pour nous, cela précède le fait d’être « enlevés ... dans les nuées à la rencontre du Seigneur, en l’air (1Th 4:16-17), et immédiatement après d’être « manifestés devant le tribunal du Christ » (2Cor 5:10). Nous regarderons alors notre vie avec les yeux du Seigneur et nous en ferons la même évaluation que Lui. Nous Lui serons semblables (1Jn 3:2). L’œuvre de Dieu en nous sera alors complète.

Relis Philippiens 1:1-6.

A méditer : Que peux-tu apprendre de la façon dont Paul rend grâce et supplie pour les Philippiens ?

V7. Paul poursuit maintenant en étayant ses propos précédents, c’est-à-dire ses propos sur ses actions de grâce et ses supplications pour eux, sur leur communion avec l’évangile et sur le fait que Dieu achèvera son œuvre en eux. Toutes ces bonnes pensées à leur sujet, il les qualifie de « bien justes » pour plusieurs raisons. L’une d’entre elles est qu’il les a dans son cœur. Il sait qu’ils ne pensent pas à lui de temps en temps, parce qu’il leur appartient complètement. Aussi, même s’il n’est pas avec eux physiquement, il les porte dans son cœur. C’est là qu’il ressent leur amour pour lui. Ils chérissent un amour constant pour lui, parce qu’ils l’ont aussi dans leur cœur.

Tu peux imiter les Philippiens en cela. Toi aussi, tu peux ‘porter Paul’ dans ton cœur, l’aimer. Tu le fais lorsque tu aimes l’enseignement de ses lettres, que tu lis ces lettres et que tu les prends à cœur. Tu constateras que ce que l’on peut dire des Philippiens peut alors aussi être dit de toi. D’autres rendront grâce et supplieront pour toi ; ils remarqueront que tu vis dans et pour l’évangile ; ils verront que Dieu travaille en toi et qu’Il achèvera son œuvre.

Une autre raison pour laquelle il est juste qu’il pense toutes ces bonnes choses d’eux a à voir avec leur pratique. Leur amour pour lui a des mains et des pieds. Ils se sont tenus à ses côtés dans sa défense de l’évangile. Là où l’évangile est prêché, l’évangile est aussi attaqué. Avec Paul, ils ont résisté à l’ennemi et ont indiqué aux autres la seule voie du salut et toute la bénédiction que contient l’évangile. Leur propre conversion est une confirmation de la vérité de l’évangile.

Il peut y avoir de nombreuses discussions sur toutes sortes de sujets, mais on ne peut pas nier les témoins vivants et vibrants qui racontent ce qui leur est arrivé en acceptant l’évangile. Tu devras les tuer pour les faire taire. Et même dans ce cas, ils continueront à parler (Héb 11:4). Et ceux qui pensent pouvoir arrêter le cours de l’évangile en jetant ses prédicateurs en prison se trompent aussi lourdement. C’est ce qui est arrivé à Paul. Tout ce que l’ennemi a obtenu avec cela, c’est seulement d’ouvrir un nouveau chemin pour l’évangile.

« Cette grâce avec moi » dont parle Paul est la grâce qui lui permet de porter ses chaînes et de défendre et d’affirmer l’évangile. Il vit à la fois l’emprisonnement et la prédication comme une grâce personnelle, « grâce avec moi ». Dans cette grâce, dit-il aux Philippiens, vous êtes mes « participants ». Vous partagez tous la grâce qui est ma part.

Tu vois comment Paul et les Philippiens forment une unité. En partageant quelque chose ensemble, on favorise l’unité et la communion. T’unis-tu aux ouvriers pour le Seigneur dans leurs circonstances et dans leur travail ? Alors tu participeras toi aussi à la grâce qu’ils reçoivent pour cela. Il ne s’agit pas de personnes, mais de Dieu et du Seigneur Jésus. Là où la conscience de la grâce augmente, la dévotion au Seigneur et l’unité des croyants augmentent aussi. Cela est vrai pour les croyants qui forment ensemble une église locale. C’est aussi vrai pour les relations entre une église locale et un ouvrier quelque part dans le monde.

V8. Si donc il existe un lien de communion si intime, tu ne peux pas t’empêcher de vouloir en faire l’expérience de la manière la plus concrète. Tu veux voir l’autre et être avec l’autre. Paul veut qu’ils sachent à quel point il les aime et se languit d’eux. S’il fait appel à Dieu comme Témoin, ce n’est pas parce qu’il craint que les Philippiens ne le croient pas. C’est comme s’il cherchait l’expression la plus puissante pour lui-même afin de souligner son désir pour eux. Son désir pour eux n’a rien à voir avec la sympathie humaine. Il ne veut pas les voir parce qu’ils sont gentils avec lui. Il veut être avec eux parce que son cœur va vers eux.

Le mot « affections » est littéralement « entrailles » et désigne l’émotion intérieure. Cependant, il ne s’agit pas d’émotions humaines ordinaires ; il s’agit de l’affection « du Christ ». Paul montre ici que son affection pour eux peut être comparée aux sentiments du Christ pour l’église. Nous n’aimons alors pas seulement les gentils frères et sœurs, mais tous, sans distinction. Il est important de développer de tels sentiments dans nos relations avec nos frères et sœurs.

V9. Il a déjà dit qu’il rend grâce et supplie pour eux et ce qui le pousse à le faire (versets 3-5). Maintenant, il raconte ce qu’il demande à Dieu pour eux. L’amour ne se limite jamais au nécessaire. Cela fait partie de la nature de l’amour qu’il déborde toujours. Ici, Paul va même plus loin et prie que « votre amour abonde encore de plus en plus ». Une fois que le robinet de l’amour est ouvert, le flux d’amour devient de plus en plus abondant.

Ce flux d’amour a besoin d’un canal. C’est pourquoi il souhaite que leur amour soit guidé par la « connaissance et toute intelligence ». L’amour n’agit pas de façon insensée. Il faut de « connaissance » spirituelles pour exprimer et prouver l’amour. Sinon, l’amour devient un concept érodé. Nous devons savoir ce que la Bible entend par amour. Alors l’amour n’aura jamais étiqueté « amour » sur quelque chose qui est en réalité une relation de péché. Le véritable amour soulignera le caractère pécheur même d’une telle relation. Le péché doit être jugé pour que l’on puisse à nouveau jouir de l’amour de Dieu.

À sa prière pour la connaissance spirituelle, Paul ajoute « et toute intelligence ». Tu peux savoir quelque chose, mais c’est autre chose d’en faire usage de la bonne manière et au bon moment. Cela demande d’intelligence dans une situation ou une circonstance particulière. Et pas un peu d’intelligence, mais rien de moins que « toute » intelligence. Or, nous n’avons pas cela en nous-mêmes. C’est pourquoi cette prière est si importante. Tu peux ajouter cela à tes sujets de prière pour toi-même et pour les autres.

V10. L’amour, guidé par connaissance et intelligence, est nécessaire « pour que vous discerniez les choses excellentes ». Discerner les choses excellentes est très différent du simple fait d’éviter ce qui est mauvais, ou d’essayer frénétiquement de ne pas pécher. ‘Discerner’ signifie examiner soigneusement et attentivement si quelque chose est authentique, puis faire son choix sur la base de cet examen. C’est tester si quelque chose vaut la peine d’être accepté.

Quelqu’un pour qui Christ est tout ne se contentera pas de moins que l’excellent. Le bon n’est pas suffisant, seul le meilleur l’est. Dans les choses temporelles, tu cherches aussi le meilleur, pourquoi pas dans les choses spirituelles ? L’excellent, c’est tout ce qui te permet de mieux connaître Christ et par quoi ta vie sera à sa gloire.

Quelques exemples :
1. Tu voudras utiliser la meilleure traduction de la Bible.
2. Tu voudras appartenir à une église locale où le Seigneur Jésus occupe une place centrale et où la Parole de Dieu est reconnue dans sa pleine autorité.
3. Tu voudras avoir une profession dans laquelle tu pourras travailler à la gloire de Dieu.
4. Tu voudras passer ton temps libre d’une manière qui te permette de Lui rendre grâce.

Il y a des choix enfermés dans ces quelques exemples. C’est à toi de choisir de t’engager dans ce qui est ‘excellent’. Si tu fais ce choix, tes actions et ta marche seront conformes à la lumière et à la perfection de Dieu. Dans un monde obscur, tu augmenteras en pureté et en irréprochabilité. C’est un processus de croissance. Ce processus ne prend fin que lorsque « le jour de Christ » arrive ou lorsque le Seigneur t’emmène à Lui avant ce jour.

J’ai déjà parlé du « jour du Christ » au verset 6, à la fin de la section précédente. Ce jour-là, tu seras parfaitement « pur et sans reproche ». L’intention de Dieu est que tu y travailles dès maintenant. Il veut te voir t’engager à vivre aussi « pur et sans reproche » que possible dès aujourd’hui sur la terre. Une vie ‘pure’ est une vie sans arrière-pensées, transparente, sans fard. Les motifs impurs y sont absents. Une vie ‘sans reproche’ est une vie dont personne ne peut s’offusquer. Pour répondre au désir de Dieu en la matière, tu ne dois pas te tourner vers la loi ou t’imposer des lois. Tu ne dois regarder qu’à Christ. C’est de Lui que tu apprends que ce n’est que lorsque l’amour est la force motrice que le résultat désiré par Lui sera obtenu.

V11. Une vie sans arrière-pensées et sans motifs impurs est rare, mais pas impossible. Elle est réalisable pour toute personne dans la vie de laquelle Christ occupe la première et la seule place. Une telle vie ressemblera à un arbre plein de fruits. Il a ses racines en Jésus Christ et tire son jus de vie de Lui. Le fruit consiste en tout ce qui vient de la vie et que l’on peut qualifier « de la justice » (cf. Éph 5:9 ; Gal 5:22-23a). Il concerne tout ce que tu fais et dis. Agir de manière injuste n’en fait pas partie. Tu donnes à chacun ce qui lui est dû et tu es juste dans ton évaluation de Dieu, des autres personnes, des paroles et des événements, des actions.

Cela n’est possible que « par Jésus Christ ». Par conséquent, l’ensemble de tout ce que tu fais, ce fruit de la justice, est « à la gloire et à la louange de Dieu », aussi bien maintenant qu’à la venue de Christ et pour toute l’éternité.

Nous voyons le fruit de la justice avec le Seigneur Jésus à la perfection dans sa vie sur terre. Tout ce qu’Il fait est un fruit caractérisé par la justice, la justice de Dieu. Toute sa marche est une marche de justice.

Relis Philippiens 1:7-11.

A méditer : Quelles raisons as-tu ou peux-tu imaginer pour te languir d’un frère ou d’une sœur ?

V12. Ce n’est qu’après avoir exprimé sa joie pour les Philippiens et son désir ardent pour eux que Paul poursuit en parlant de sa propre situation. Lorsqu’il existe un véritable lien d’amour, tu peux compter sur l’intérêt que l’autre personne porte à ta situation. Et regarde comment il en parle. Ce n’est vraiment pas pour se plaindre ou pour occuper l’esprit des Philippiens avec ça. Il ne raconte pas une histoire impressionnante sur les épreuves qu’il doit endurer. Non, il veut montrer comment Dieu, qui est au-dessus de toutes les circonstances, les utilise pour l’avancement de l’évangile. N’est-ce pas là la véritable vision chrétienne de la vie ? On n’apprend pas cela dans un livre, il faut l’apprendre dans la pratique.

Le mot « plutôt » est significatif dans ce contexte. Il signifie : contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre. Paul est en captivité. Il semble que l’ennemi ait remporté une grande victoire. Il est possible que cela produise du découragement chez les Philippiens. Mais chez Paul, aucun abattement ne se manifeste. Au contraire, il encourage les Philippiens en leur disant que c’est exactement dans le plan de Dieu. Ce que l’ennemi a pensé du mal, Dieu l’utilise pour le bien (Rom 8:28 ; cf. Gen 50:20). Il veut qu’ils le sachent.

L’expression « je veux que vous le sachiez », ou une expression similaire, est une expression que Paul utilise assez souvent. Il le fait lorsqu’il veut attirer leur attention sur quelque chose de particulier (Rom 1:13 ; 11:25 ; 1Cor 10:1 ; 11:3 ; 12:1 ; 1Th 4:13).

L’ennemi pense l’avoir éliminé par sa captivité et avoir ainsi porté un coup sensible à l’évangile. Mais ce n’est pas le cas ! Au contraire, Dieu ouvre ainsi de nouvelles opportunités pour la proclamation de l’évangile. Ce que l’ennemi a fait, c’est contribuer à l’avancement de l’évangile. L’ennemi a restreint sa liberté de mouvement, mais cela n’a pas bâillonné sa bouche et encore moins affecté sa conviction. Paul est peut-être menotté, la Parole ne l’est pas (2Tim 2:9).

Par exemple, pas mal de soldats, par lesquels il était alternativement gardé (Act 28:16), ont entendu l’évangile, qu’il prêchait à tous ceux qui lui rendaient visite (Act 28:30-31). Ils auront parlé entre eux de ce prisonnier remarquable, habitués qu’ils étaient aux malédictions les plus grossières. Satan a été utilisé par Dieu pour permettre au plus grand évangéliste de tous les temps d’accéder même à la garde impériale. En tant qu’homme libre, il n’y aurait jamais eu accès. C’est ainsi que l’évangile est arrivé dans des endroits où il ne serait jamais arrivé autrement. Tu peux voir comment Dieu se moque de toute la rage de Satan, qui est utilisé contre son intention pour l’accomplissement de son plan.

V13. À travers tout cela, il devient aussi clair pour tous et partout que Paul n’est pas là comme un criminel purgeant une peine justement imposée. Bien qu’il ait été capturé par les Romains, il sait qu’il n’est pas prisonnier de Rome. Il ne se désigne nulle part comme tel. Lorsqu’il parle de sa captivité, il le fait toujours en relation avec Christ. C’est de Lui qu’il est captif (Éph 3:1 ; 4:1 ; Phm 1:9), ou, comme il le dit ici, qu’il est en captivité « pour Christ ». Il accepte ses circonstances non pas de la main de l’ennemi, mais de la main de Celui Qu’il sert. C’est Christ qui détermine son destin, et non l’empereur de Rome.

V14. La captivité de Paul a une autre conséquence. D’autres personnes, voyant le témoignage que Paul rend dans sa captivité, prennent aussi courage et commencent à prêcher la parole de l’évangile. Ils sont poussés par sa captivité à commencer à faire l’œuvre de l’évangile. Personne n’est libre de laisser à d’autres le soin de parler de la parole de Dieu. Chacun en porte la responsabilité. Il y a parfois des obstacles intérieurs. Ils peuvent provenir d’un sentiment d’infériorité, de l’idée de ne pas être capable de faire comme ce frère ‘doué’. Nous avons besoin d’être aidés pour les surmonter.

Paul ne veut pas être un obstacle, pas plus qu’un frère, que les autres admirent, ne veut être un obstacle. Parfois, le Seigneur nous aide en envoyant un tel frère ailleurs. C’est alors un grand encouragement quand tu vois que d’autres prennent leurs responsabilités et commencent à prêcher la Parole.

Paul ou tout autre frère doué peut être absent, mais le Seigneur reste le même. C’est en Lui que les Philippiens ont pris confiance. Ainsi, nous pouvons tous mettre notre confiance en Lui pour oser dire la Parole de Dieu sans crainte. Il ne doit pas y avoir de confiance en nous-mêmes. Le Seigneur ne peut alors pas travailler. Cependant, si tu mets ta confiance en Lui, tu verras un jour ce dont Il est capable avec ta vie et ton témoignage.

V15. L’absence de l’apôtre ne laisse pas seulement la place aux plus timides d’entre eux. Il y a aussi ceux qui profitent de l’occasion pour se présenter. Maintenant, leur étoile peut commencer à se lever. Leur rival, car c’est ainsi qu’ils le voient, ils l’ont perdu. Il n’a plus d’influence, pensent-ils. Ils essaient de démolir son autorité dans l’église et de monter les croyants les uns contre les autres. L’envie et les querelles sont les sources à partir desquelles ils prêchent le Christ. Non seulement ils courent après leur propre prestige, mais ils veulent en plus nuire à l’apôtre emprisonné. Leurs intentions sont mauvaises.

Si tu ne connaissais pas un peu la méchanceté de ton propre cœur, tu dirais : comment est-ce possible. Aujourd’hui aussi, il arrive que ceux qui se disent serviteurs de Dieu cherchent à gagner une église pour eux-mêmes. Cela se fait alors au détriment d’autres personnes qui comptent beaucoup pour cette église.

V16. Si le serviteur à qui cette injustice est faite voit l’église qu’il a servie comme ‘son église’, il réagira charnellement. Paul donne ici un bon exemple. Il ne met pas tout le monde dans le même sac ; il fait la différence entre les motivations. Ceux qui prêchent avec de bonnes intentions le font par amour. Lorsque l’amour est le motif, il n’y a pas de place pour l’envie et la contestation. Alors nous l’acceptons, que Dieu ait confié à l’autre une tâche particulière qui n’est pas la nôtre. Tu as une tâche différente de la mienne. Il est important d’accepter cela comme une distinction donnée par Dieu et d’agir en conséquence. Ceux qui sont guidés par l’amour acceptent la tâche spécifique de Paul, qui est de défendre l’évangile.

V17. La pensée des « autres » est basse. Les belles paroles qu’ils prononcent à l’oreille au sujet de Christ sont le fruit d’un ‘esprit de parti’. Ce mot combine égoïsme, orgueil et rivalité malsaine. Leur intention est de rassembler les gens autour d’eux pour former un nouveau parti. L’apôtre n’aimera pas ça, pensent-ils. Cela lui fera sans doute subir une affliction supplémentaire. Et il ne pourra rien faire de bien non plus. Cette façon de penser révèle comment ils sont eux-mêmes.

V18. En effet, c’est aussi la réaction qu’aurait eue Paul s’il était comme eux. Nous aussi, nous pourrions nous exciter devant tant de méchanceté à notre encontre personnelle. Et encore plus lorsque nous voyons le travail que nous avons eu le privilège d’accomplir se démolir sous nos yeux ! N’est-ce pas une contradiction en soi que de prêcher le Christ d’une part et de le faire avec des motifs impurs d’autre part ? Il semble impensable d’utiliser le nom du Christ comme couverture pour des objectifs personnels et égoïstes.

Paul ne se laisse pas du tout emporter par de telles considérations. Sa réponse est d’une toute autre nature. Elle ressemble à un cri de victoire : « Mais quoi ? » Ne crois pas qu’il s’agisse d’une exclamation d’indifférence ou d’insensibilité. Par cette courte phrase, il balaie toute opposition et toute action onéreuse de l’ennemi. Non, il ne pense pas à une lettre circulaire réfutant toutes les fausses accusations. Il n’est pas non plus en train d’instruire les Philippiens, de ce qu’il faut faire avec ces personnes vicieuses.

Sa réponse indique son sentiment et montre que son cœur est rempli de Christ. Ses ennemis l’attaquent, mais il défend l’évangile et non sa propre personne. C’est pourquoi il fait référence à Christ. Ses ennemis sont des personnes qui ne sont pas au-dessus d’elles-mêmes. Cependant, il est au-dessus des circonstances parce que Christ remplit son cœur.

Que peut faire l’ennemi avec un tel homme ? Pour Paul, Christ et le salut des autres sont plus importants que la question de savoir s’il peut lui-même poursuivre l’œuvre. C’est Dieu lui-même qui la poursuit. Alors ce qui se passe autour de toi ou avec toi-même n’a pas d’importance. Dieu est aux commandes, Il est souverain et utilise sa Parole pour atteindre son but, par qui que ce soit et de quelque manière qu’elle soit prêchée. Cette prise de conscience a rendu Paul heureux et elle le rendra aussi à l’avenir.

Elle te rendra aussi heureux si tu apprends à considérer les circonstances de cette façon. Tu seras alors vraiment intouchable, non pas parce que tu es si fort, mais parce qu’Il est si fort.

Relis Philippiens 1:12-18.

A méditer : Quel est le secret pour ne pas se laisser abattre par les circonstances ?

V19. Dans le verset 12, Paul a exprimé sa volonté que les Philippiens sachent quelque chose. Maintenant, il exprime ce qu’il « sait » lui-même. Savoir quelque chose signifie avoir la connaissance de quelque chose. Tu as déjà compris que le fait de connaître certaines choses sur Dieu n’est pas destiné à nourrir ton intellect. Tout ce que tu peux savoir sur Dieu, tout ce dont Il te met au courant, Il te l’a donné pour que cela fasse quelque chose dans ta vie. Cela ne concerne pas seulement les connaissances que tu acquiers par l’étude de la Bible. Cela concerne aussi les expériences que tu fais dans ta vie de foi. C’est de ces dernières que Paul parle ici. Il sait que tout ce qui lui arrive et dont il a parlé dans les versets précédents est utilisé par Dieu pour l’amener au but final, le « salut ».

Le « salut » ici, bien sûr, n’est pas le salut par la foi (Éph 2:8). Il le possède déjà. Non, il s’agit pour lui de vivre en sachant que tout est dans la main de Dieu. Par conséquent, il est persuadé qu’il sortira sauvé de toutes les circonstances. Oui, qu’il sera porté par les circonstances, pour ainsi dire, vers le but final et qu’il l’atteindra sans encombre. Il voit que Dieu utilise les circonstances comme un moyen de transport pour l’emmener là où Il veut qu’il aille.

Paul voit tout ce qui lui arrive non seulement par rapport à l’ici et maintenant – et c’est déjà précieux –, il le voit aussi dans la perspective de l’avenir. Tous les événements de sa vie ne sont pas des coïncidences mais des contributions à un résultat final. N’est-ce pas un grand encouragement que tu puisses toi aussi considérer tout ce qui se passe dans ta vie de cette manière ?

Paul ne trouve pas seulement la paix dans la pensée que tout est dans la main de Dieu. Il sait aussi qu’il est soutenu par les « supplications » des Philippiens. Dieu utilise aussi la prière des Siens pour parvenir à son but. C’est là, pour toi et moi, une puissante exhortation à prier beaucoup pour les autres. Tu peux lire un merveilleux exemple de ce que fait la prière dans Actes 12 (Act 12:5-17). Cela n’épuise pas les moyens par lesquels Dieu prend soin des Siens. Paul sait que Dieu gouverne les circonstances et que d’autres prient pour lui. En outre, il a aussi les « secours de l’Esprit de Jésus Christ ».

Chaque croyant a reçu le Saint Esprit lors de sa conversion (Éph 1:13). Il est l’Esprit de filiation par lequel le croyant connaît le Père et L’appelle « Abba, Père ! » (Rom 8:15 ; Gal 4:6). Il est l’Esprit par Lequel le croyant marche, est conduit, porte du fruit et vit (Gal 5:16,18,22,25). Paul L’appelle ici « [l’]Esprit de Jésus Christ ». Ce n’est pas pour rien. En appelant ainsi l’Esprit, Paul relie sa vie et ses circonstances à la vie du Seigneur Jésus lorsqu’il était sur la terre. Il relie également sa vie à l’endroit où le Seigneur Jésus se trouve maintenant. « Jésus » est le nom du Seigneur dans son humiliation ; « Christ » est le nom du Seigneur dans son exaltation.

Les circonstances du Seigneur sur la terre étaient bien plus difficiles que celles de Paul. Le Seigneur Jésus a tout fait par la puissance du Saint Esprit (Act 10:38). Il n’est plus sur la terre. Il est glorifié dans le ciel. Sa glorification est la preuve de sa victoire sur le monde, Satan, le péché et la mort. Par conséquent, Paul n’est pas déprimé non plus. Il vit par et dans cette victoire. Ses pleins résultats seront visibles lors du salut final. C’est ce qu’il attend avec impatience.

V20. Le fait que Paul ne soit pas découragé est évident, car il attend avec impatience que Christ sera magnifié dans son corps. Christ sera magnifié quand Il est rendu plus proche de l’homme. Tu peux comparer cela à la façon dont une étoile est rapprochée à l’aide d’un télescope. L’étoile ne change pas de taille. L’attention ne se porte pas sur le télescope. Si tu ne regardes que le télescope et pas à travers lui, tu ne verras toujours rien de l’étoile. De la même manière, Paul veut disparaître, et nous devons nous aussi disparaître, pour que Christ soit d’autant mieux vu. Tu vois quelque chose de similaire avec Jean le baptiste (Jn 3:30).

L’ »attente » et l’ »espérance » dont Paul est plein, ont deux côtés. D’une part, il compte bien n’avoir à abjurer aucun aspect de ce qu’il a toujours prêché et mis en pratique dans sa vie. Son emprisonnement n’est pas une punition de Dieu pour avoir mal prêché ou mal vécu. Au contraire, et c’est l’autre côté, il compte sur le fait que même maintenant, alors qu’il est en captivité, il n’y a aucune restriction à « avec toute hardiesse » magnifier Christ dans son corps.

Le moyen de rapprocher Christ des gens, c’est notre corps. Par notre corps, en parlant et en agissant, nous communiquons aux autres qui nous sommes. Si nous nous estimons, nous parlerons et agirons de manière à attirer l’attention sur nous-mêmes. Si nous estimons Christ, nous parlerons et agirons de manière qu’Il soit perçu comme un résultat.

Paul ajoute quelque chose à ce qu’il a dit. Il veut magnifier Christ dans son corps « soit par la vie, soit par la mort ». Il ne s’agit pas là d’un discours grandiloquent de sa part. Il ne recherche qu’une seule chose : la glorification du Christ. C’est le but de sa vie et c’est aussi ce dont il s’agira lorsqu’il devra mourir. Si tu peux envisager ta vie et ta mort de cette façon, quelle vie bien remplie tu dois avoir.

Jean-Baptiste a environ trente ans quand il est décapité à cause de son témoignage fidèle. Jim Elliot n’a pas encore trente ans quand lui et quatre autres jeunes hommes sont tués par des Indiens Auka, qu’ils voulaient atteindre avec l’évangile. Étudiant de vingt et un ans, il écrit dans son journal : ‘Consomme ma vie, Dieu, car elle T’appartient ; je ne désire pas une longue vie, mais une vie pleine, comme la Tienne, Seigneur Jésus.’

V21. De tels désirs, je les souhaite de tout cœur pour toi et pour moi. De tels désirs se réalisent dans la vie des personnes qui peuvent imiter Paul parce qu’elles l’imitent : « Pour moi, vivre, c’est Christ, et mourir, un gain. » Ainsi parle un homme qui a été séparé de son travail pour le Seigneur pendant plusieurs années. Cela a dû être une grande épreuve pour lui, mais à travers elle, le Seigneur lui-même a pris la place du travail. La vie de Paul n’est pas son travail, mais Christ. Pour lui, la vie consiste en Christ. Christ est la substance de sa vie, la marque de tout son style de vie. C’est pourquoi mourir est aussi un gain, car alors il sera avec Christ. Dans 2 Corinthiens 12, il écrit qu’il en a déjà eu un avant-goût (2Cor 12:2-4).

V22. Si Paul devait faire un choix, il aurait du mal à choisir. Il ne considère pas les deux options à la lumière de ce qu’elles coûteraient, il les considère à la lumière des avantages. Ce qui est décisif dans son choix, c’est le bien-être de l’église. Il parvient au bon choix en perdant de vue sa personne et ses propres intérêts et en pensant, comme Christ, uniquement aux besoins de l’église.

Il sait que rester en vie sera synonyme de difficultés. Cependant, il subit volontiers ces difficultés parce que la vie lui offre des occasions de magnifier Christ dans son corps, de produire du fruit dans son service pour Lui. Cela te pose la question de savoir ce qui, pour toi, vaut la peine d’être vécu. Par exemple, vis-tu pour tes loisirs, ton sport préféré, ton super boulot, ou pour Christ seul ?

V23. En soupesant les deux options, Paul a du mal à choisir. Les deux options ont quelque chose de très attirant, toutes deux s’imposent à lui et se disputent la priorité. Il y a un grand désir de « partir et d’être avec Christ ». Le mot « partir » est littéralement « lever l’ancre ». C’est un mot utilisé pour détacher les cordes d’un navire afin qu’il puisse partir. Tu peux entendre Paul s’écrier : ‘Détache ces cordes qui me lient à la terre ; alors je pourrai partir librement pour être avec Celui vers qui va tout mon cœur.’ Lorsqu’il y pense, il lui semble que « c’est, de beaucoup, meilleur ». Il n’y a pas non plus d’autre chose que cela. C’est le paradis (Lc 23:43), où l’on jouit parfaitement et sans entrave de la communion avec Christ.

L’expression « être avec Christ » indique une communion pleine et consciente de la vie avec le Christ. Cela exclut toute idée d’un état inconscient après la mort (cf. Apo 6:9,10).

V24. Paul a exprimé sa préférence, mais son choix est qu’il veut demeurer « dans le corps ». Cela signifie évidemment qu’il veut rester vivant. Dans sa délibération, il a fait passer au premier plan la nécessité de servir les autres.

En Paul, tu vois le vrai serviteur. Il pense à ce qui est utile et nécessaire pour les autres et ne donne pas la priorité à ses propres désirs. Toi et moi pourrions en tirer quelques leçons.

Relis Philippiens 1:19-24.

A méditer : Par quoi seras-tu guidé lorsque tu seras confronté à un choix particulier ?

V25. L’amour du Christ pour l’église décide de tout pour Paul. Il est bon pour l’église de rester, alors il demeurera et ne partira pas encore pour être avec Christ. Si tu as Christ et ses intérêts à cœur, tu connaîtras la paix et le repos. Et comment peux-tu veiller aux intérêts de Christ ? En veillant aux intérêts de l’église.

L’esprit de Paul s’est reposé. Sa confiance dans le Seigneur n’a fait que se renforcer grâce à ces exercices. Il a l’assurance qu’il demeure auprès de tous ses Philippiens bien-aimés. En conséquence, les Philippiens seront aidés à progresser sur le chemin de la foi. Et, à leur tour, il s’ensuit qu’ils vivront leur foi avec encore plus de joie.

La foi n’est ni une chose statique et orthodoxe, ni une chose ennuyeuse ou triste. La foi est dynamique, elle met les gens en mouvement. Elle est destinée à te faire croître dans ta foi. Au fur et à mesure que ta foi croît, en apprenant à mieux connaître qui et ce que tu crois, ta joie croîtra aussi. Dès le départ, la foi et la joie vont de pair (Act 16:34), tout comme la conversion à Dieu et la tristesse vont de pair (2Cor 7:10). Montre que tu es un chrétien joyeux !

V26. Paul est impatient d’être à nouveau avec les Philippiens. Non pas pour recevoir ensuite toutes sortes de remerciements. Ni pour être admiré pour les expériences particulières qu’il a vécues. Non, il veut contribuer à la gloire pour Jésus Christ. Les progrès réalisés sur le chemin de la foi et la joie accrue provoquée par son service ne doivent pas être à son honneur, mais à la gloire du Christ.

À chaque fois, tu vois comment le serviteur disparaît pour laisser place à Celui Dont le cœur de l’apôtre est plein. Ceci est, je l’espère, aussi présent chez chacun de ceux qui te rendent service et, je l’espère, aussi présent chez toi lorsque tu peux rendre service à un autre. Tout service n’a de valeur que s’il augmente la gloire en Jésus Christ.

V27. Ici commence une nouvelle section de la lettre, qui se poursuit jusqu’à Philippiens 2:11. Jusqu’à présent, il a écrit sur son attitude personnelle envers les Philippiens, ce qu’ils signifient pour lui et ce qu’il peut signifier pour eux. Il passe maintenant à un autre point, à savoir comment l’église se situe par rapport à Christ. Pour cela, Paul porte son attention sur la condition pratique des croyants, sur leur marche, leur conduite, sur ce que le monde voit d’eux.

À cet égard, deux choses le préoccupent. Premièrement, qu’ils soient unis entre eux et, deuxièmement, qu’extérieurement ils ne craignent pas l’ennemi. Ces deux aspects s’influencent mutuellement : s’ils sont unis entre eux, ils auront la force de combattre l’ennemi. Le verset 27 est un verset très riche. Il commence par marche et se termine par combat, et est lié à l’esprit et à l’âme.

La première chose sur laquelle il s’adresse à eux est leur conduite. Celle-ci doit être « digne de l’évangile du Christ ». C’est-à-dire qu’ils aient une conduite conforme à la dignité de l’évangile. Si nous disons croire en l’évangile tout en vivant comme le monde, nous jetons une tache sur l’évangile. Nous ne sommes alors pas de dignes représentants de l’évangile.

Nous sommes entourés d’ennemis. Dans ce monde étrange, nous devons défendre l’honneur de la place à laquelle nous appartenons, le ciel. Notre conversation, nos manières, voire tout notre comportement doivent être conformes à la dignité du ciel auquel nous appartenons. Grâce à l’évangile, nous sommes devenus citoyens de ce royaume céleste et nous y appartenons. Notre tâche consiste à nous comporter et à conduire en accord avec lui.

Paul souligne l’importance de se conduire avec dignité. D’une part, il fait remarquer que leur conduite est indépendante de sa personne. Qu’il soit avec eux ou non n’a pas d’importance ; ils devront la mettre en pratique ensemble. D’autre part, il montre qu’il s’y intéresse profondément, se sent proche d’eux. En effet, il aimerait voir avec eux ou entendre d’eux qu’ils la mettent aussi en pratique.

Tenez ferme ensemble, c’est de cela qu’il s’agit. Et comment fais-tu ? En ayant tous la même conviction, en poursuivant le même but. Ici, c’est l’unité des chrétiens qui est attaquée. C’est pourquoi l’appel leur demande d’être fermement unis. Les intérêts contradictoires érodent la force. Un intérêt commun lie les uns aux autres. C’est cela être « dans un seul esprit ». Or, on peut avoir la même conviction sans avoir envie de la défendre. C’est pourquoi il est aussi important d’être « d’une seule âme » (cf. Act 4:32). Il manque si souvent l’inspiration à des personnes par ailleurs bien convaincues.

Si nous sommes convaincus de la cause que nous défendons et dont nous sommes également inspirés, alors nous entrons au combat. L’enjeu de la bataille n’est autre que « la foi de l’évangile ». Jude appelle lui aussi à combattre pour la foi (Jud 1:3). Il entend par là que nous devons tenir et défendre toutes les vérités que Dieu nous a communiquées dans sa Parole face aux attaques de l’ennemi à leur encontre. Paul parle ici de montrer la personne du Seigneur Jésus dans le monde, avec tout ce qu’Il est. Avec Lui, nous devons nous connecter face à l’inimitié que cela suscite. Nous l’avons accepté, et si nous sommes conséquents en Le suivant, nous partagerons ce qui Lui est fait.

V28. Si tu combats ainsi avec d’autres, l’ennemi essaiera de t’intimider. Il utilisera toutes sortes de moyens pour t’effrayer. Le mot « effrayer » est, comme les chevaux que l’on effraie pour qu’ils ne continuent pas. Le diable peut prendre l’apparence d’un « lion rugissant » (1Pie 5:8). Il peut montrer sa gueule ouverte de bien des façons, mais si ta confiance reste concentrée sur le Seigneur, il ne pourra pas te nuire. Le Seigneur Jésus a vaincu le monde (Jn 16:33b) et a rendu le diable impuissant (Héb 2:14). Si tu montres ainsi à l’ennemi sa place, il devra reconnaître son impuissance.

Cette reconnaissance est aussi « une démonstration de perdition ». Pour les adversaires, la « démonstration de perdition » réside dans le fait que nous ne nous laisserons pas intimider par eux. Malgré toute la puissance du monde dont disposent les adversaires, ils sont impuissants face à la puissance de Dieu. Quelle que soit la force de l’adversaire, tu ne dois pas avoir peur. Cela ne veut pas dire que tu peux déprécier sa puissance. Ne sous-estimez jamais sa puissance (cf. Jud 1:9).

La résistance du monde est toujours une démonstration de salut pour le croyant. Cette argumentation semble étrange. Pour le suivre, tu dois te rappeler que nous vivons dans un monde sur lequel le Seigneur Jésus ne règne pas encore ouvertement. Tu peux aussi te demander, par exemple, pourquoi les croyants engagés doivent souffrir, pourquoi ils sont dans le coin où les coups tombent. Si les adversaires prospèrent et qu’ils sont même aux commandes, ce n’est pas la preuve que Dieu est de leur côté. C’est exactement le contraire. Dans 2 Thessaloniciens 1, la preuve est la même (2Th 1:4-7). Tu y lis que les croyants sont affligés maintenant mais qu’ils régneront avec Christ quand Il régnera. Souffrir maintenant est la preuve que Dieu est du côté des croyants.

V29. Le combat et la souffrance, l’opposition et l’adversité, ne sont pas la preuve absolue que tu es du bon côté. Tu peux le savoir, cela peut t’apporter une certaine consolation, et tu peux aussi y voir un mal nécessaire dans le processus, auquel, malheureusement, tu ne peux pas échapper. Mais cela n’est pas à la hauteur de la foi. Après tout, souffrir pour Christ est, aussi étrange que cela puisse paraître, un privilège. La croyance en Lui est certainement un grand privilège, et c’est ainsi que tu en fais l’expérience. Mais à côté du privilège de croire en Christ, c’est un privilège tout aussi grand que de souffrir pour Lui (Act 5:41 ; 1Pie 4:13). Si nous ne connaissons pas cette souffrance – à quelque degré que ce soit – nous devons nous demander si nous vivons une vie pieuse (2Tim 3:12).

Il s’agit d’une souffrance « à l’égard de Christ ». C’est une souffrance qui devient ta part si tu as choisi le côté d’un Seigneur rejeté dans ce monde et que tu veux suivre ton chemin en communion avec Lui. Tu souffriras de cette souffrance si tu considères le monde comme un terrain où il n’y a rien à trouver et rien à perdre. Es-tu prêt pour cela ?

V30. Ce que Paul écrit aux Philippiens n’est pas un langage provenant d’une salle d’étude. Le combat des Philippiens, il le connaît aussi. Ils l’ont constaté avec lui la première fois qu’il était avec eux (Act 16:22). Et maintenant qu’il est en captivité à Rome, ils entendent parler de son combat à travers la lecture de cette lettre et l’explication d’Épaphrodite.

Paul s’associe aux Philippiens dans leur combat. Telle est la véritable communion fraternelle. Il veut qu’ils sachent qu’il est un avec eux. C’est la seule chose qui peut gagner les cœurs. Tu peux alors être physiquement séparé par la distance, mais intimement lié par le cœur.

Relis Philippiens 1:25-30.

A méditer : Comment peux-tu te conduire d’une manière digne de l’évangile ?