Philippiens 2

Philippiens 2 et Philippiens 3 constituent le cœur de la lettre. Dans Philippiens 2, Paul nous présente la vie du Seigneur Jésus sur terre, tel qu’Il était alors. Dans Philippiens 3, il nous montre le Seigneur dans le ciel, tel qu’Il est maintenant.

Dans Philippiens 2, le regard des Philippiens, et le nôtre, est focalisé sur la pensée du Seigneur Jésus. Nous voyons dans ce chapitre aussi des exemples de personnes en qui cette pensée est présente. Ces exemples sont Paul (versets 17-18), Timothée (versets 19-24) et Épaphrodite (versets 25-30).

Pourquoi insiste-t-on autant sur la pensée du Seigneur Jésus ? Parce que certaines choses ne vont pas tout à fait bien chez les Philippiens. Paul veut le leur faire remarquer. Voilà ce qu’est le véritable amour. Il n’est pas aveugle aux imperfections de l’autre personne. Le véritable amour continue toujours, à la fois en étant reconnaissant pour toute l’aide et l’amitié reçues et en soulignant ce qui pourrait être mieux. L’amour véritable sait aussi comment souligner ces imperfections. Si cela est fait de la mauvaise manière, l’autre personne se décourage. L’exhortation échoue alors. Paul commence par faire le lien avec ce qui va déjà bien chez eux. C’est un point de départ important si tu dois réprimander ou exhorter quelqu’un.

V1. Dans les versets 2-4, il y a certaines choses dans lesquelles les Philippiens pourraient apparemment s’améliorer. Mais ce n’est pas là que Paul commence. La façon dont il commence est d’une qualité particulière. Ce faisant, tu dois savoir que le mot « si » par lequel commence le verset 1 n’indique pas ici une possibilité, mais une certitude. Tu peux le lire comme ‘parce que’. Paul a fait l’expérience de la sympathie de la part des Philippiens. Il a reçu « consolation », « réconfort » et « communion » et a remarqué parmi eux « quelque tendresse et quelques compassions » à son égard. Tout cela s’est reflété dans le don qu’ils ont envoyé. Quelle joie cela lui a donné ! Il en est très reconnaissant.

C’est aussi parce que les Philippiens ont montré tant de choses de Dieu et de Christ dans l’expression de leur relation avec lui. Paul n’a pas simplement reçu « quelque consolation », c’est une « consolation en Christ ». Dans ce que les Philippiens ont fait, Christ est venu à lui et est devenu plus précieux pour lui. Il n’a pas non plus simplement reçu « quelque réconfort », il a ressenti « quelque réconfort d’amour » de la part de Dieu. Et la « communion » dont il a bénéficié n’est pas celle de la sympathie humaine, c’est la « communion de l’Esprit ».

Le Dieu trinitaire s’est révélé à Paul dans ce que les Philippiens ont fait pour lui. En eux, il a vu leurs sentiments d’affection. Ces sentiments sont ceux du Seigneur lui-même, dont Il est plein (Jac 5:11). N’est-ce pas aussi ton désir que tu puisses signifier quelque chose de ce genre pour ton frère ou ta sœur en détresse ?

V2. Sur fond de tout ce qu’ils ont fait pour lui et de ce qu’ils représentent pour lui, il poursuit maintenant en les admonestant amoureusement. Tout le bien qu’ils ont dans leur cœur pour lui l’a rendu heureux. Cependant, ils peuvent le rendre encore plus heureux et plus joyeux. Il lui manque encore quelque chose. Certes, il se réjouit de leur amour pour lui. Ce qu’il désire encore, c’est qu’ils aient aussi cet amour entre eux. S’ils le manifestent aussi, sa joie sera accomplie.

Il cherche un moyen de rendre leur cœur disposé à résoudre le désaccord qui s’est manifesté pendant son absence. Notez qu’il ne fait pas de reproches à leur discorde. Dans une relation comme celle qui existe entre Paul et les Philippiens, aucun reproche n’est approprié. Il prouve son amour pour eux et son appréciation de leur amour pour lui. Il le fait en les réprimandant d’une manière qui montre clairement à quel point il se soucie de leurs intérêts.

Tu vois que les exhortations sont toujours nécessaires. Tu les trouves dans chaque lettre, aussi dans celle-ci, qui est adressée à une église où, à première vue, tout semble bien aller. Il peut y avoir beaucoup d’appréciation, mais il y a toujours place à l’amélioration, ce n’est jamais parfait. Les exhortations doivent nous rendre vigilants à ce qu’un esprit de complaisance n’ait pas l’occasion de s’emparer de nous. Il peut surgir justement lorsque nous remarquons que certaines mauvaises choses que l’on trouve ailleurs sont absentes chez nous. Nous risquons alors de penser que nous n’avons pas besoin d’être exhortés.

La première chose qui manque, c’est « ayant la même pensée ». Il ne s’agit pas de penser tous de la même façon. C’est qu’il n’y a pas d’intérêts contradictoires dans la pensée. Tous sont ensemble pleins de ce que tous possèdent en commun. Le sentiment, le cœur, le désir de tous est centré sur la personne de Christ.

Cela ressemble à « parler tous le même langage » que tu lis dans 1 Corinthiens 1 (1Cor 1:10). Là aussi, il ne s’agit pas de dire qu’ils parlent des mêmes mots, mais qu’ils parlent tous de la même personne, Christ, tout en le faisant chacun à sa propre manière. Tu pourrais dire que 1 Corinthiens 1:10 parle de la confession avec la bouche et qu’ici, il s’agit du cœur. Cela va plus loin, cela concerne l’origine ici. Chaque croyant qui fait partie d’une communauté de foi doit désirer ardemment que Christ soit glorifié. Sinon, il y aura des divisions.

Alors tous n’ont aussi plus « le même amour ». Si Christ n’est plus l’objet de ton cœur, ton amour ira vers d’autres choses. La division au sein de la communauté de foi augmente. Tu t’en aperçois par le manque d’unanimité. L’harmonie disparaît. Chacun suit de plus en plus son propre chemin, s’occupe de plus en plus de ses propres affaires.

« Une seule et même chose », qui est Christ, n’est plus pensée. « D’un même sentiment » signifie que les croyants sont unis, qu’ils ont les mêmes sentiments et les mêmes pensées. « Une seule et même chose » implique l’Objet sur Lequel les croyants dirigent unanimement toutes leurs pensées et à qui ils attachent tous leurs sentiments.

V3. Si Christ n’est plus au centre de la vie des croyants, des conflits surgissent facilement. Les droits et l’honneur de chacun entrent alors en jeu. Chacun se met à parler et à travailler pour sa propre position, cherchant la reconnaissance des autres dans celle-ci. De tels efforts sont vains, vides, sans substance. La gloire recherchée de cette façon périt. C’est le genre de gloire que possèdent les champions du monde. Momentanément connus, momentanément loués, et quelques instants plus tard disparus ou même vilipendés. La plus grande gloire pour le croyant est d’être loué par le Seigneur.

Pour récolter cette gloire, il faut apprendre à être humble. L’humilité est une qualité rare. Tu la vois bien dans les débats politiques, mais aussi dans les conflits et même dans les contacts ordinaires. Il y a toujours une tentative de rabaisser l’autre personne pour se vanter d’être le meilleur. Cette tendance est présente chez chacun d’entre nous. La véritable humilité ne se trouve qu’en présence de Dieu. Nous devons apprendre à être humbles. Nous pouvons apprendre cela du Seigneur Jésus (Mt 11:29). Ce n’est que lorsque nous sommes en sa présence que nous pouvons en arriver à estimer les autres plus excellents que nous-mêmes.

Nous voyons dans cette présence qui nous sommes nous-mêmes et ce que l’autre est pour Lui. Il s’agit de la vie chrétienne pratique, et c’est là où le plus de Christ devient visible que cela se voit le mieux. Chez les autres, nous voyons ce qui sort et en nous-mêmes, nous savons aussi ce qui est dans notre cœur. Nous voyons comment les autres font preuve d’amour et comment les autres sont ceux qui procurent la paix. Nous voyons que cela nous fait défaut. N’avons-nous donc aucune estime pour ces autres ? Il ne s’agit pas du don que possède quelqu’un d’autre, mais des bonnes choses que tu remarques en lui. Paul suppose que tu as l’œil pour cela.

L’autre personne est celle qui est différente de toi. C’est quelqu’un qui a reçu de Dieu des choses différentes, qui a été appelé à d’autres choses que toi. Tu es invité à estimer l’autre pour cela, même avec plus d’estime que tu n’en as pour toi-même, et aussi à t’oublier en même temps.

V4. Et Paul va encore plus loin. Il ne dit pas seulement que tu dois estimer l’autre, tu dois aussi voir et chercher son intérêt. En autant de mots, cela signifie que tu es censé t’engager en faveur de ce dont l’autre personne a besoin. Le but de ton engagement est de le faire fonctionner encore mieux en tant que chrétien, c’est-à-dire de le faire ressembler encore plus au Seigneur Jésus. Voir l’autre personne de cette façon et l’approcher de cette façon ne réussit que si tu regardes le Seigneur Jésus. Ce n’est que lorsque tu Le regardes, comment Il a marché sur la terre, que tu peux voir et chercher « ce qui est aux autres ».

V5. C’est pourquoi Paul veut te Le présenter. Il le fait, manifestement inspiré par le Saint Esprit, de manière impressionnante. Ce faisant, tu dois toujours te rappeler que toute la gloire qu’il mentionne du Seigneur Jésus se veut aussi une exhortation. Le Seigneur veut que nous possédions la même pensée que celle qu’Il possède. Cette pensée doit être à la base de tous tes raisonnements et de toutes tes actions.

Tout ce qui est dit ici au sujet du Seigneur Jésus pourra t’amener à l’adoration. Aussi, ce sera souvent le résultat lorsque tu Le verras ainsi peint devant tes yeux. Pourtant, ce n’est pas l’intention première de cette lettre. L’intention est qu’à chaque pas que tu Le vois faire, tu te demandes quelle est sa pensée en agissant ainsi et que tu la compares à ta propre pensée.

La pensée du Seigneur Jésus ne deviendra jamais la tienne si tu prends la loi comme étalon de mesure. Seul l’exemple du Seigneur Jésus donne l’effet désiré. Dieu nous présente une personne qui est tout le bon plaisir de son cœur, afin qu’Il puisse remarquer ce qui parle de Lui dans nos vies.

Relis Philippiens 2:1-5.

A méditer : Qu’aimerais-tu améliorer chez les autres et comment peux-tu y parvenir ?

V6. La pensée du Seigneur Jésus se présente pleinement à notre attention dans ces versets. Ce n’est que lorsque nous l’absorberons et que nous la ferons nôtre que nous pourrons faire ce qui a été dit dans les versets précédents. Nous pourrons alors résoudre tous les différends et avancer dans l’unité.

La pensée du Seigneur Jésus s’exprime dans l’humiliation qu’Il a subie. Chaque étape de sa descente a été une humiliation pour Lui. Il ne pouvait ni commencer plus haut ni finir plus bas. Et chaque partie de son humiliation, Il l’a faite de son plein gré. De plus, Il n’a pas fait un pas en bas à chaque fois et n’a pas montré dans ce pas à quel point Il s’est humilié. Ce qu’Il a fait était constamment présent dans sa vie sur la terre. C’est là que tu vois la signification du mot « anéanti ». C’est un peu comme s’il renonçait à sa réputation. Il s’est anéanti lui-même de ce qu’il possédait en tant que Dieu. Il n’en a rien utilisé pour lui-même.

Lorsqu’Il est venu sur la terre, Il n’y avait rien de sa gloire divine à voir (Ésa 53:2-3). Son cœur était rempli de cette merveilleuse pensée présentée ici. Toute son existence sur la terre était remplie de cette réalité. Chacune de ses paroles et de ses actions en émanaient. Chez un croyant, cette pensée peut parfois se voir, mais dans quelle mesure en sommes-nous remplis ?

La description commence par le fait qu’il était « en forme de Dieu ». Cela montre clairement qu’Il était vraiment Dieu. Il l’est resté aussi lorsqu’Il est devenu Homme, car Dieu ne peut jamais cesser d’être Dieu. Dieu a le droit et la capacité de se révéler d’une manière appropriée aux circonstances. Son humiliation est la preuve qu’Il est Dieu. Après tout, seul Dieu a le droit souverain de voiler ainsi sa Déité absolue. Le fait qu’Il le fasse découle de son amour. Il est resté, aussi pendant tout le temps qu’Il était sur la terre, en forme de Dieu. Il n’a pas abandonné sa Déité, mais tous les droits et privilèges qu’Il aurait pu faire valoir en tant que Dieu, même sur la terre. Lorsqu’il a fait preuve de puissance divine, ce n’était jamais pour lui-même, mais toujours pour les autres et jamais indépendamment de Dieu.

Parce qu’il était Dieu, être l’égal de Dieu ne signifiait pas pour Lui un objet à ravir. Il ne s’est pas approprié quelque chose qui ne Lui appartenait pas. Le Seigneur Jésus était Dieu, il était Dieu le Fils de toute éternité. Il avait une préexistence avec le Père avant que le monde ne soit (Jn 1:1 ; 17:5). Il était avec le Père avant que le monde ne soit. Par conséquent, ce qu’il était de toute éternité, il ne l’a pas considéré comme un objet à ravir dans le sens de gain.

Il y a longtemps, le serpent avait présenté à Adam le fait « d’être égal à Dieu ». Adam ne l’était pas et désirait l’être. Le ‘dernier Adam’, le Seigneur Jésus, était Dieu. Il ne l’a pas considéré comme un objet à ravir, mais s’est anéantie lui-même. En effet, le mot grec traduit par ‘vol’ n’a pas seulement le sens de quelque chose qui peut être volé ; il a aussi le sens de quelque chose de précieux dont on n’aime pas se séparer. Cette chose précieuse, sa Déité, qu’Il a abandonnée, parce qu’Il voulait devenir comme les hommes.

V7. Il a dû participer à sa propre création et servir dans sa création en tant qu’Esclave. Peut-on imaginer un plus grand contraste ? Il était le Commandeur et il est devenu le Serviteur. Celui qui donnait des ordres était maintenant en train de les recevoir lui-même. N’est-ce pas l’un des plus grands problèmes pour toi et moi que de renoncer à nos droits et de servir l’autre ? Le Seigneur Jésus l’a fait. Il a complètement oublié lui-même. Il est notre exemple ; nous ne pouvons qu’apprendre de Lui.

Il est aussi très important de voir comment le fait d’être Esclave est complètement imbriqué dans le fait d’être Homme. Il aurait pu venir sur la terre en tant qu’Homme et ne décider que plus tard de devenir un esclave. Mais Il ne l’a pas fait. De même qu’Il était et qu’il est en forme de Dieu, ce qui montre son essentielle et véritable Déité, de même Il a pris la forme d’un Esclave. Il n’a pas seulement revêtu un vêtement d’esclave et pris le rôle d’un esclave. Il n’a pas prétendu être un esclave. Non, Il était substantiellement et véritablement Esclave, à la fois intérieurement et extérieurement. Son Être était l’obéissance, la seule chose qui constitue la vie d’un esclave.

Et cela va encore plus loin : Il restera aussi toujours Esclave (Lc 12:37), tout comme cette personne parfaite restera aussi toujours Homme. Il n’a pas pris la forme de Dieu, qu’Il était ; celle d’Esclave, Il l’a prise, parce que c’est ce qu’Il est devenu. Cette pensée de servir et d’être un Esclave est particulièrement belle dans le lavement des pieds en Jean 13 (Jn 13:1-17 ; Lc 22:27). Encore une fois : Il est notre Exemple. De même qu’Il est venu à nous, en tant qu’Esclave, dans ses vêtements d’esclave, de même nous devrions nous approcher les uns des autres avec la volonté de nous servir les uns les autres dans l’humilité (1Pie 5:5b). Nous ne revêtons pas si facilement le vêtement d’un esclave. Nous pensons qu’il ne nous convient pas, nous ne nous sentons pas très à l’aise dedans, n’est-ce pas ?

Il est souligné que le Seigneur Jésus est devenu Homme. Il est devenu semblable aux hommes « et, étant trouvé, quant à son aspect, comme un homme ». Le fait qu’il ait été « quant à son aspect, comme un homme » ne se réfère pas en premier lieu à ce que d’autres personnes ont trouvé en Lui, mais à ce que Dieu a trouvé en Lui. Dieu a vu dans le Seigneur Jésus un Homme tel qu’Il désirait que l’homme soit. Il était plein de joie devant tout ce qui devenait extérieurement visible à son sujet, chaque acte, chaque parole, toute son attitude. C’est pourquoi il a donné son témoignage depuis le ciel : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir » (Mt 3:17).

Il était l’Homme qui répondait en tout à ce que Dieu avait prévu pour l’homme. Il était vraiment l’Homme, et non pas Dieu dans une enveloppe humaine. Il ne ressemblait pas seulement à un être humain, Il lui était complètement semblable (Rom 8:3), à l’exception toutefois du péché (Héb 4:15). Les hommes pouvaient Le voir et L’entendre, ils pouvaient comprendre ce qu’Il disait et ce qu’Il faisait. Il était – et est toujours – un vrai Homme avec un esprit humain, une âme humaine et un corps humain.

Lorsqu’il était sur la terre, il ne se distinguait pas des autres hommes. Il ne marchait pas avec une auréole au-dessus de sa tête pour que tout le monde puisse voir en Lui qu’Il était spécial. Lorsque les gens ont voulu le capturer, Judas a dû montrer aux ennemis, d’une manière spéciale, qui saisir (Mt 26:48). Ceux qui L’entouraient voyaient qu’Il était fatigué et qu’Il avait faim ou soif. Il a connu tous les besoins et toutes les faiblesses d’un être humain.

En tant qu’Homme, cependant, Il est né d’une manière tout à fait unique. En naissant de Marie, Il est vraiment Homme. Cependant, Il n’a pas été conçu par un père pécheur, mais par le Saint Esprit (Mt 1:20 ; Lc 1:35). Cela ne change rien à son humiliation parfaite et volontaire, une humiliation qui n’avait pas encore atteint son point final. Mais n’est-il pas difficile pour nous de passer notre chemin sans être remarqués ? Il aurait pu se faire recevoir avec tous les honneurs lorsqu’Il est entré dans sa création. Il aurait pu s’entourer de tout ce qui impressionne les gens pendant son séjour sur la terre. Mais Il a choisi de commencer son séjour sur la terre dans une petite ville méprisée – Nazareth – avec une famille insignifiante.

V8. C’était une humiliation pour Lui de devenir Homme. C’était une humiliation d’être un Esclave en tant qu’Homme. Mais son humiliation en tant qu’Homme et Esclave n’était pas suffisante. L’humiliation pouvait aller plus loin. C’est pourquoi Il est allé encore plus loin. Il aurait pu retourner auprès de son Père après un service parfait. Il n’avait pas besoin de mourir, mais Il est devenu obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix. Il s’est totalement oblitéré. Il n’a pensé qu’aux autres.

Lui, qui ne connaissait pas l’obéissance, est devenu obéissant jusqu’à la mort. L’obéissance est une chose que le Seigneur Jésus ne connaissait pas. Dans le ciel, Il ne pouvait pas s’y familiariser. Là-bas, Il donnait des ordres aux anges et était obéi par eux (Héb 1:7). Il a dû apprendre l’obéissance. Pour Lui, l’apprentissage de l’obéissance était différent de celui que nous faisons. Nous sommes naturellement désobéissants, nous étions « les fils de la désobéissance » (Éph 5:6). Nous apprenons l’obéissance par la correction. Ce n’était pas le cas pour lui. Avec Lui, rien n’a jamais eu besoin d’être corrigé. Avec Lui, il n’y avait pas de volonté rebelle, il n’y avait rien qui n’était pas soumis.

Pour Lui, apprendre l’obéissance signifiait prendre une position dans laquelle l’obéissance était requise. Il n’a jamais été dans une position qui exigeait l’obéissance. Il a appris l’obéissance en venant sur la terre (Héb 5:8).

Son obéissance a trouvé son apogée dans sa mort. Sa mort était l’ultime obéissance, son point final. Après cela, plus rien ne pouvait venir. Son humiliation pourrait être plus profonde et en même temps, elle rend la façon dont son obéissance s’est terminée inégalée. Il n’est pas mort d’une mort ordinaire, mais de la mort sur la croix, la façon la plus terrible et la plus vile dont un homme puisse mourir. Seulement un esclave désobéissant pouvait être exécuté de cette façon. Tu ne peux pas imaginer une mort plus horrible et plus dégradante. C’est de cette mort qu’est mort le Serviteur parfait. Volontairement et sans autre désir que d’être parfaitement obéissant, Il a terminé sa course sur la terre de cette façon.

Il a toujours occupé la place la plus basse. Nous le voyons à sa naissance à Bethléem, au cours de sa vie dans ses rapports avec les hommes, et finalement aussi dans sa mort. Il a permis aux gens qu’Il venait servir de le tuer de la manière la plus déshonorante qui soit. Lui, qui était si élevé, s’est engagé sur la voie de l’humiliation la plus profonde. Il a renoncé à tous les droits qui étaient les Siens, dans le ciel et sur la terre, pour servir ses ennemis. Il est descendu de très haut, volontairement, poussé par l’amour pour son Dieu et Père. Cette grande humiliation ne devrait-elle pas nous inciter, toi et moi, à descendre d’un pas comparativement petit pour servir les autres ? Cette pensée nous appartient.

Relis Philippiens 2:6-8.

A méditer : Revois les étapes de l’humiliation franchies par le Seigneur Jésus, adore-Le pour cela et demande-Lui de t’aider à imiter son exemple dans sa pensée.

V9. Le Seigneur Jésus dit dans Luc 14 que « celui qui s’abaisse sera élevé » (Lc 14:11b). C’est généralement vrai, mais cela s’applique spécifiquement à Lui. Tu as vu dans la section précédente de quelles manières impressionnantes Il s’est humilié. Ce que je voudrais souligner ici, c’est le grand contraste entre Lui, qui est aussi appelé « le dernier Adam » (1Cor 15:45), et le premier Adam. Le premier Adam a cherché à s’élever en écoutant Satan, qui a dit à Ève que l’homme pouvait devenir comme Dieu (Gen 3:5). Le résultat a été la honte, le fait de ramper loin de Dieu et d’être renvoyé du paradis. Quelle humiliation ! « Parce que quiconque s’élève sera abaissé » (Lc 14:11a).

Sans parler des circonstances dans lesquelles l’obéissance a été mise à l’épreuve. Le premier Adam s’est trouvé dans les circonstances les plus idéales pour obéir. Tout autour de lui, il voyait la bonté de Dieu. Le dernier Adam s’est trouvé dans les circonstances les plus idéales pour désobéir. Tout autour de lui, il a vu le péché et les conséquences du péché. Chaque contraste que tu découvres entre le premier et le dernier Adam augmente ton admiration pour le Seigneur Jésus.

La plus grande appréciation vient de Dieu. Il a vu avec grand plaisir le chemin de l’humiliation que le Seigneur Jésus a volontairement emprunté. Il connaissait aussi parfaitement tous les sentiments de son Fils pendant qu’il empruntait ce chemin. Tout dans le Fils était concentré sur le Père. Dieu pouvait-il réagir autrement qu’en L’élevant très haut après cette énorme humiliation ?

Le Seigneur Jésus s’est humilié. Il ne s’est pas élevé. C’est un autre aspect qui rend sa gloire comme Homme plus grande encore pour nous. Jamais Il n’a cherché son propre gloire (Jn 8:50). Le Père a glorifié son Fils (Jn 8:54). Dieu L’a glorifié aussitôt (Jn 13:32). Il L’a ressuscité d’entre les morts, Lui a donné une place d’honneur à sa droite et L’a « à cause de la souffrance de la mort, couronné de gloire et d’honneur » (Héb 2:9).

Il n’était pas possible que Dieu Le laisse dans la mort. Il méritait d’être ressuscité parce qu’Il avait été prouvé qu’Il était parfait en toutes choses. C’est pourquoi Il « a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père » (Rom 6:4). En tant qu’Homme, par l’action juste de Dieu, il est maintenant élevé à la droite du trône de la Majesté dans les cieux. Lorsque le Seigneur Jésus est devenu Homme et est venu sur la terre, Dieu est descendu dans l’amour. L’élévation, en revanche, n’est pas une question d’amour, mais de droiture. La place d’honneur et de majesté suprême qu’Il a méritée et qui Lui revient de droit !

En rapport avec cette place élevée au-dessus de tout et de tous, Dieu Lui a aussi donné « le nom qui est au-dessus de tout nom ». Par ce nom, Dieu manifeste le plaisir personnel qu’Il éprouve à l’égard de l’Homme Jésus Christ. Paul ne dit pas en quoi consiste exactement ce nom. Il s’agit peut-être d’un « nom que personne ne connaît, sinon lui seul » (Apo 19:12). Cela correspondrait à la récompense d’un vainqueur (Apo 2:17). Il s’agit peut-être du nom « Seigneur » du verset 11, et non du nom « Jésus », car il l’a déjà reçu à sa naissance (Mt 1:21). C’est un nom qui Lui a été donné en tant qu’Homme élevé par Dieu.

Comme aucune autre interprétation du nom n’est donnée, l’accent semble être mis sur le fait de nommer, sur la signification du mot « nom ». Dans les Écritures, le nom exprime l’être intérieur ou les caractéristiques de quelqu’un. Eh bien, « personne ne connaît le Fils, si ce n’est le Père (Mt 11:27a). Le nom dit quelque chose sur la personne. Personne d’autre que Dieu seul ne connaît l’essence de son Fils, qui a vécu en tant qu’Homme sur la terre dans une parfaite obéissance à Dieu, tout en étant Dieu lui-même. Ce mystère ne peut être sondé par les hommes et leur restera à jamais caché.

Le nom qui Lui a été donné par Dieu est peut-être lié à cela, car jamais auparavant Il n’avait été dans le ciel en tant qu’Homme. Il n’y a jamais eu d’homme qui ait reçu la plus haute place d’honneur et de prestige en guise de récompense. Avec son nom vient aussi l’autorité. Lorsque le Seigneur Jésus parle d’être « assemblés en mon nom » (Mt 18:20), aucun nom n’est mentionné non plus. Cette expression attire l’attention sur la reconnaissance de qui Il est et sur l’autorité qui en découle. Le nom qui Lui a été donné par Dieu exprime qu’Il est Celui qui est élevé au-dessus de toutes les créatures et qu’Il a autorité sur elles. Un autre aspect est que le « nom » est lié à la renommée ou à la réputation d’une personne. La Bible parle en effet d’« hommes de renom » (Gen 6:4 ; Nom 16:2).

V10. Le nom du Seigneur Jésus remplira la terre dans le royaume de la paix (Psa 8:2,10). « Au nom de Jésus » une fois se plie tout genou. C’est une satisfaction supplémentaire que Dieu accorde au Seigneur Jésus. Lorsque le nom « Jésus » est utilisé sans l’ajout de, par exemple, « Seigneur » ou « Jésus Christ », c’est généralement pour rappeler le séjour du Seigneur Jésus sur la terre. C’est le nom qui rappelle son humiliation.

Lorsqu’il était sur la terre et que son entourage le connaissait sous le nom de « Jésus », aucun honneur ne Lui était rendu. Il a été détesté et maltraité, moqué et rejeté et finalement assassiné. Mais un jour, il reviendra. Mais pas une fois de plus en tant qu’Homme humble. Non, alors « le Seigneur Jésus venant du ciel avec les anges de sa puissance, en flammes de feu, exerçant la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu, et sur ceux qui n’obéissent pas à l’évangile de notre Seigneur Jésus Christ » (2Th 1:7b-8). Il n’y aura alors plus aucune possibilité de se prosterner volontairement devant Lui, comme c’est encore possible aujourd’hui.

Dans Ésaïe 45, tu lis que tout genou ploiera devant Dieu, l’Éternel (Ésa 45:21-23). Ici, tu lis que tout genou se pliera devant le Seigneur Jésus. C’est l’une des nombreuses preuves que le Seigneur Jésus, le Fils de Dieu devenu Homme, est le même que Dieu, l’Éternel, qui a choisi Israël comme son peuple dans l’Ancien Testament. Dans Ésaïe 45:23, il s’agit seulement de chaque genou sur la terre. Ici, dans Philippiens 2, la sphère d’hommage s’étend au ciel et à ce qui se trouve sous la terre. Aucun genou ne pourra se soustraire à cet hommage.

« Tout genou » souligne qu’il s’agit de chaque individu. Chaque personne s’inclinera personnellement et consciemment devant Lui. Cela s’applique à chacun des chefs des sacrificateurs et des scribes qui voyaient en Lui un rival, une menace pour leur position parmi le peuple. Ils ne voulaient donc pas de Lui et ont chaque fois cherché une occasion de le tuer. Judas, lui aussi, qui L’a livré, pliera le genou devant Lui. Pilate pliera le genou devant lui. Il savait que le Seigneur Jésus était innocent, mais il L’a quand même livré pour qu’Il soit crucifié.

Dans tous les domaines où un homme peut se trouver, chacun pliera le genou devant Lui. Dans les cieux, chaque créature le fera avec une grande approbation et une grande joie. Pour toute l’éternité, ses louanges y seront chantées. Sur la terre aussi, chacun L’honorera, même si, dans le royaume de paix, beaucoup ne le feront que de manière feinte (Psa 18:45). Dans l’éternité, lorsque Dieu habitera avec les hommes, tout sur terre aussi proclamera la louange du Seigneur Jésus pour l’éternité. Même sous la terre, toute créature pliera le genou devant Lui. Là, où se trouvent tous les incrédules, ainsi que le diable et ses sbires, chaque personne présente pliera le genou. Ils ne peuvent s’empêcher, même en grinçant des dents, de s’incliner devant Celui qui, jadis, avait toutes les apparences contre Lui.

Tu peux voir une illustration d’un hommage forcé dans le livre d’Esther. Un certain Haman est déterminé à tuer Mardochée, une image du Seigneur Jésus, parce que Mardochée ne s’incline pas devant lui. Lorsqu’il s’avère que Mardochée a sauvé la vie du roi, ce dernier veut honorer Mardochée pour cela. Dieu fait en sorte qu’Haman soit contraint de le faire (Est 6:1-14). Ainsi, Dieu veillera à ce que le Seigneur Jésus reçoive l’honneur qui Lui est dû pour tout ce qu’Il a fait.

V11. Le genou plié de chaque créature montre une attitude d’hommage. Et cela ne s’arrête pas là. La langue de chaque créature se mettra aussi en mouvement. On dira à haute voix que Jésus Christ, autrefois humilié, est « Seigneur ». Plus personne ne doutera qu’Il détient toute autorité ; toute incertitude à ce sujet aura complètement disparu.

Pour toi qui crois, c’est déjà le cas : Dieu Lui a donné « tout autorité ... dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18), même si dans le monde qui t’entoure tu ne vois pas encore toutes choses lui être soumises (Héb 2:8). Maintenant, dans ta confession de Lui comme « Seigneur », tu es encore une exception. Alors, plus rien. Aucune voix de protestation ne peut se faire entendre. Ce n’est pas parce qu’une telle voix est noyée, mais cette voix n’existe tout simplement pas. ‘Tout genou’ et ‘toute langue’ n’admettent aucune exception.

Et cet hommage massif et général est transmis par Lui, pour ainsi dire, à Dieu le Père. Pour l’éternité, tout ce que le Seigneur Jésus a fait et ce que Dieu a fait avec Lui sera à la gloire de Dieu le Père.

Tu te souviens de ce qui a motivé cet exemple impressionnant ? Pour nous montrer quel était la pensée du Seigneur Jésus sur la terre, une pensée qui devrait aussi être en nous. Lorsque tu vois ensuite comment Dieu récompense cela et quel est le résultat pour l’éternité, ne trouves-tu pas là une énorme motivation pour t’approprier cette pensée ? C’est mon cas et il ne fait aucun doute que c’est aussi le cas pour toi.

Relis Philippiens 2:9-11.

A méditer : Dis à Dieu que tu es entièrement d’accord avec son élévation du Seigneur Jésus.

V12. Dans les versets précédents, tu as vu le Seigneur Jésus. Je pense qu’il en a été de même pour toi que pour moi : quand tu Le vois ainsi, tu oublies tout et tu es totalement absorbé par Lui. Maintenant, Paul te ramène à la réalité de la vie. C’est cette même réalité de la vie dans laquelle le Seigneur Jésus a vécu.

Aussi, ce que Paul s’apprête à dire est tout à fait dans la ligne de ce qui a précédé. C’est pourquoi il commence le verset 12 par « ainsi donc ». Il s’adresse à nouveau aux croyants à Philippes, qu’il appelle « mes bien-aimés », une forme d’adresse belle et surtout vraie. Il ne s’agit pas de flatterie, mais de souligner l’amour sincère qu’il leur porte. Ils sont les objets de ses soins affectueux. En prenant soin d’eux, il veut qu’ils mettent maintenant en pratique ce qu’il leur a dit au sujet du Christ.

L’obéissance du Christ leur a été donnée en exemple. Ils doivent maintenant L’imiter. Il les encourage à le faire en soulignant l’obéissance dont ils ont déjà fait preuve lorsqu’il était avec eux. Cela encouragera quelqu’un à faire de son mieux pour quelque chose si tu lui rappelles les bons résultats qu’il a déjà obtenus avec cette chose.

Or, il était peut-être relativement facile pour les Philippiens d’être obéissants à la Parole de Dieu lorsque Paul était encore avec eux. Il se battait pour eux à l’époque. Tu le reconnais. Quelqu’un qui s’engage pour toi et en qui tu vois un bon exemple a un effet stimulant. Si une telle personne disparaît, le danger d’un relâchement te guette. Paul n’est plus avec eux. Ils doivent maintenant mener le combat seuls et travailler à leur « propre salut ». Ils ne peuvent plus s’en remettre à Paul. Il s’agit maintenant de leurs propres efforts pour atteindre le salut ultime.

‘Le salut’ ici, comme tout au long de la lettre, est futur. Il fait référence à une situation où il n’y a plus de dangers qui peuvent menacer notre vie de foi et plus d’ennemi à craindre. Ce n’est pas encore le cas tant que nous vivons sur la terre. Pour atteindre le but final en toute sécurité, tu devras dépenser toute ton énergie. Le mot « travailler » est utilisé pour cultiver un terrain. Avec cela, tu n’as jamais fini. Il y a toujours des mauvaises herbes à désherber, par exemple la condamnation des mauvaises pensées.

Ce « travailler » doit être fait « avec crainte et tremblement ». Cela indique la prise de conscience qu’il ne s’agit pas de n’importe quoi et que tu peux te sentir impuissant face aux dangers qui rendent le chemin si difficile.

Il est de ta responsabilité de te consacrer à faire en sorte que tu atteignes le but final indemne. Si tu vis vraiment avec et pour le Seigneur, ce sera ton désir intense. Tu auras aussi le sentiment de ne pas être toi-même à la hauteur des dangers qui menacent ta vie. Tu craindras et tu trembleras en mesurant tes propres forces aux circonstances que tu traverses.

V13. Il y a maintenant un énorme encouragement : c’est toute la preuve que Dieu opère en toi. Tu n’es pas livré à toi-même, et tu ne dépends pas non plus uniquement de tes propres forces. Pour les Philippiens, l’apôtre n’est plus là, mais c’est Dieu qui l’est (Act 20:32). Il reste avec eux et c’est Lui qui opère en eux. C’est son bon plaisir d’amener les gens au lieu du salut avec lui-même. Ce faisant, Il leur donne aussi la force d’atteindre ce but final (cf. Héb 13:21).

Tu vois ici une collaboration étroite entre ta propre responsabilité et l’œuvre de Dieu. Il est impossible d’expliquer comment cela fonctionne exactement. Une chose est sûre : si tu fais ce que Dieu te dit de faire, il te donne la force de l’accomplir. Cette affirmation s’applique à toutes les situations dans lesquelles tu te trouves.

V14. Comme obstacle majeur sur le chemin du salut ultime, Paul mentionne « murmures » et « raisonnements ». L’histoire d’Israël, le peuple terrestre de Dieu, donne plusieurs échantillons de ces expressions au cours de leur voyage dans le désert (1Cor 10:10 ; Exo 14:11 ; 15:24 ; 16:2 ; 17:3 ; Nom 14:2 ; 16:11). Ce mal a aussi surgi dans les premiers temps de l’église (Act 6:1). Il se cache en chacun de nous. C’est le sentiment d’insatisfaction, d’être lésé, comme si c’était toi qui recevais toujours les coups, et bien sûr immérités. Tu as l’impression de devoir toujours faire les moindres corvées et qu’une fois que tu as fait quelque chose de bien, tu n’as pas la reconnaissance que tu mérites pour cela.

Le passage de « murmures » à « raisonnements » est rapide. Tu ne le supportes plus. Tu commences à contester tout ce que tu dois faire et à te disputer à ce sujet. Le ton est donné pour le mécontentement et le désaccord. La pensée du Seigneur Jésus est complètement hors jeu, l’unanimité mutuelle est loin, le salut est en péril.

C’est parce que Paul en est conscient qu’il demande instamment que « tout » soit fait sans murmures ni raisonnements. Il ne s’agit donc pas seulement des choses dont tu vois l’utilité ou pour lesquelles tu obtiens le mérite qui t’est dû. Dans ce contexte, « tout » fait référence à tout ce qui contribue à promouvoir l’unité mutuelle. Rappelle-toi l’exemple du Seigneur Jésus.

V15. Si tu ne donnes aucune chance à sans murmures et raisonnements, la voie est libre pour toutes les expressions positives mentionnées par la suite, qui indiquent exactement ce que Christ lui-même a révélé. C’est ainsi que l’église, chacun de ses membres, devrait toujours agir, quelles que soient les circonstances.

« Sans reproche » signifie qu’il n’y a rien dans ta vie pour lequel tu dois être reprocher. Il s’agit d’une attitude plus extérieure. « Pur » signifie ‘sans mélange’, ce qui regarde davantage ton caractère, ton intérieur, le fait de n’avoir qu’un seul désir et de ne pas vouloir manger des deux côtés. Dans ces deux caractéristiques, tu reconnais clairement le Seigneur Jésus. Cependant, il ne s’agit pas de Lui, mais de toi.

Paul va plus loin. Le fait est, dit-il aux Philippiens – et à toi et à moi – que vous êtes des « enfants de Dieu irréprochables ». On s’adresse à toi ici en tant qu’enfant de Dieu. Tu es un enfant de Dieu parce que tu es né de Lui. Tu as sa nature (2Pie 1:4). La nature de Dieu est lumière et amour (1Jn 1:5 ; 4:8,16). Cela doit aussi devenir manifeste dans ta vie. Si quelque chose de ton ancienne vie devient visible, tu n’es plus « irréprochable ». Les gens peuvent alors te demander des comptes à ce sujet. Dieu vous demandera des comptes à ce sujet.

Dans ton ancienne vie, tu ne te distinguais pas d’une « génération dévoyée et pervertie ». Tu faisais partie d’une génération, d’une espèce humaine, qui s’efforçait de séduire les autres pour qu’ils commettent de mauvaises actions. Maintenant, tu n’en fais plus partie, mais tu es toujours en plein dedans. L’intention de Dieu est maintenant que tu brilles au milieu de ces gens comme une lumière. En tant qu’enfant de Dieu, tu es un porteur de lumière dans un monde plongé dans les ténèbres, coupé de toute lumière divine.

La véritable lumière a été rejetée par le monde (Jn 1:5). Dans sa grâce, Dieu n’a pas supprimé toute lumière du monde. Maintenant, nous, les enfants de Dieu, nous sommes la lumière du monde (Mt 5:14).

V16. Et comment les gens peuvent-ils percevoir cette lumière ? Si tu « présentes la parole de vie », c’est-à-dire si tu montres Christ dans ta vie (1Jn 1:1-2). Dans Jean 1, tu trouves aussi ce lien particulier entre la lumière et la vie (Jn 1:4).

Après que Paul a parlé des relations des Philippiens entre eux, il parle ici de leur comportement dans le monde. Cela montre à quel point l’un est étroitement lié à l’autre. Lorsque les croyants sont divisés entre eux, c’est une affaire qui ne passe pas inaperçue dans le monde. Toute division est quelque chose dont nous devrions avoir honte.

Si nous voulons éviter les divisions entre nous, il faut en effet descendre le plus bas possible dans l’accommodement avec les autres. Je laisse de côté ici la nécessité d’une séparation entre les croyants en cas de péché. D’autres lettres en parlent clairement. Ici, il s’agit de mon pensée, et il ne doit rien y avoir de répréhensible, ni par Dieu, ni par mes frères et sœurs, ni par le monde.

Paul relie la pratique des Philippiens au compte qu’il doit rendre devant le tribunal du Christ. Il lui a fallu énormément de choses pour apporter le Seigneur Jésus aux Philippiens et les maintenir sur le chemin de la foi. Il a « couru » pour cela. Paul fait ici référence à une partie des Jeux olympiques. Les participants à ces jeux se soumettent à dix mois d’entraînement intensif et de discipline sévère.

Il a « travaillé » pour cela. Ce mot indique qu’il a fourni un effort spirituel et physique, dont il s’est gravement lassé. Il ne sera certainement pas vrai que tout cela a été « en vain » ? Les Philippiens ne s’arrêteront-ils pas là ? Cet appel insistant de la part de quelqu’un qui a travaillé si dur pour eux ne peut certainement pas rester sans réponse ? En plus de nuire à leur propre âme et de déshonorer le Seigneur Jésus, cela signifierait aussi une grande ingratitude envers cet homme à qui ils doivent tant.

Relis Philippiens 2:12-16.

A méditer : Qu’est-ce qui te donne le plus rapidement une raison de murmurer et comment t’en prémunir ?

V17. La section précédente s’est terminée par le souhait de Paul d’obtenir la gloire à travers la marche des Philippiens. Tu pourrais alors te dire : ‘Paul ne cherche-t-il pas un peu son propre intérêt maintenant après tout ?’ Mais nous sommes délivrés de cette pensée dans le premier verset de cette section. Il y parle de deux types de sacrifices. Il se qualifie lui-même d’une « aspersion », et il parle du « sacrifice » de la foi des Philippiens.

Pour savoir ce qu’il entend par là, tu dois connaître un peu les sacrifices de l’Ancien Testament. Le peuple d’Israël avait un service sacrificiel élaboré. Le livre du Lévitique est en grande partie consacré aux sacrifices que le peuple était permis – et dans certains cas obligé – d’offrir. Les sacrifices apparaissent aussi régulièrement dans d’autres livres de la Bible. Les sacrifices avaient différentes formes. Tu pouvais sacrifier divers animaux, mais tu pouvais aussi sacrifier autre chose qu’un animal. Une aspersion ou une libation, par exemple, et c’est à cela que Paul se compare, est une offrande de vin.

Le vin était versé ou déversé – d’où le nom « aspersion » – sur le sacrifice principal (Nom 15:1-12). Il s’agissait d’un sacrifice accessoire mais précieux. Le vin est une image de la joie (Jug 9:13). Tous les sacrifices se réfèrent au Seigneur Jésus. La libation nous rappelle la joie avec laquelle le Seigneur Jésus s’est livré. Dieu veut que nous pensions aussi à cela lorsque nous Lui offrons des sacrifices. Offrir des sacrifices, c’est Lui dire quelque chose de notre admiration pour le Seigneur Jésus.

Paul l’a compris. Il l’applique même à sa propre vie. Il veut être une aspersion. Il veut, par sa mort, donner à Dieu une raison supplémentaire de se réjouir de la joie dont Il jouit déjà grâce au sacrifice des Philippiens. C’est aussi une joie pour Paul lorsqu’il se souvient qu’il a donné toute sa vie pour offrir les autres, y compris les Philippiens, comme un sacrifice à Dieu (Rom 15:16).

L’apôtre voit toute leur foi et leur service comme un sacrifice à Dieu. Ils présentent leur corps en sacrifice vivant (Rom 12:1). Cela constitue pour lui le principal sacrifice. Leur foi est active en se sacrifiant et en servant Dieu et les autres. Paul considère que cela est plus important que sa vie. Son martyre sera versé sur cela comme une aspersion beaucoup plus petite (2Tim 4:6).

Paul ne cherche pas son propre honneur. Son travail est une sorte de complément à celui des Philippiens. Il se contente de cette place. Il peut parler ainsi parce qu’il ne regarde pas la sienne, mais seulement celle des autres (verset 4). Il suit l’exemple du Seigneur Jésus qu’il leur a présenté plus tôt. Ainsi, il est lui-même un exemple dans ce à quoi il appelle les Philippiens.

Quand Paul se souvient qu’ils ‘servent’ leur foi, c’est-à-dire qu’ils offrent leur vie en sacrifice à Dieu, son cœur déborde de joie. C’est le but de sa vie. Il aspire à voir ces résultats chez ceux à qui il a apporté l’évangile et qu’il a été permis d’enseigner. Car alors, Dieu est honoré et il y a de la joie avec Lui à leur sujet. Ensuite, il y a aussi abondance de joie avec lui quand il pense à sa mort. Il fera tout ce qui est en son pouvoir pour que Christ devienne visible dans les vies, pour la joie de Dieu. Il partage cette joie.

V18. Il appelle les Philippiens à se réjouir avec lui. Leur foi et la sienne ne font qu’un. Leur service commun est pour le bon plaisir de Dieu à qui ce sacrifice est dédié. Lorsque tu envisages ta vie de cette manière, ta foi couplée à celle des autres et le bon effet qu’elle a les uns sur les autres, tu t’élèves au-dessus des circonstances. Tu deviens comme Paul, un homme qui a toutes les raisons d’être triste, mais qui est lui-même joyeux et qui appelle les autres à se réjouir.

Paul ne veut pas dire qu’un croyant doit être d’humeur jubilatoire en permanence. Il parle un peu plus loin de tristesse sur tristesse (verset 27). Sa joie n’est pas une émotion spirituelle démesurée. Il peut être heureux et triste en même temps (2Cor 6:10a). S’il regarde les circonstances, il peut être triste. S’il regarde au Seigneur, il est heureux. Les circonstances peuvent changer, le Seigneur ne le peut pas. Par conséquent, il peut toujours y avoir de la joie dans son cœur et il n’est pas nécessaire de succomber à la tristesse.

V19. Après les exemples de consécration que tu as vus chez le Seigneur Jésus puis chez Paul, voici maintenant deux autres exemples de consécration : Timothée et Épaphrodite. Premier Timothée. Paul veut l’envoyer aux Philippiens. De là, tu peux voir que ses soins pour eux ne s’arrêtent pas, même s’il a confié les Philippiens aux soins de Dieu. L’un n’exclut pas l’autre. Toi aussi, dans l’amour et la foi, tu peux remettre à Dieu tout ce qui te concerne. Cela n’empêche pas que tu puisses aussi donner une expression pratique à ton amour et à ta foi.

L’envoi de Timothée n’est pas un acte impulsif qui contredit le fait qu’il a tout remis à Dieu. C’est pourquoi il dit avec tant d’insistance : « J’espère dans le Seigneur Jésus. » Il le fait « dans le Seigneur Jésus », en communion avec Lui et en se soumettant à Lui. Il est convaincu qu’en cela, il a l’approbation du Seigneur.

En envoyant Timothée, tu as une autre preuve de désintéressement de l’apôtre. Il aurait aimé garder Timothée avec lui. Cependant, il ne pense pas à lui, mais aux croyants et à ce dont ils ont besoin. De plus, Timothée pourra lui dire comment vont les Philippiens. Il s’y intéresse de près.

Le vrai attachement ne se contente pas d’une impression générale de la situation, même s’il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Le véritable intérêt n’est pas fugace, mais profond et se réjouit de connaître les détails des objets de l’amour. Paul ne craint pas d’entendre des nouvelles négatives. Il les connaît trop bien pour cela. Mais c’est précisément le fait de tout savoir sur eux qui fera du bien à son esprit.

V20-21. Dans la suite de l’explication qu’il donne pour l’envoi de Timothée, nous entendons un ton mineur. Il explique l’envoi de son enfant bien-aimé par ceci, qu’il n’y a personne d’un même sentiment. Le choix se limite à une seule personne. Tous les autres qui pourraient éventuellement être envoyés à Philippes n’ont pas les bonnes conditions spirituelles pour le faire.

Avec Timothée, il ne s’agit pas de son propre intérêt, mais de celui des autres. En cela, Timothée ressemble au Seigneur Jésus (versets 3-4) et aussi à Paul (2Cor 12:14). Les Philippiens en bénéficient aussi à travers sa mission. Si tu lis attentivement, tu verras comment le fait de veiller aux intérêts des Philippiens équivaut à rechercher l’intérêt de Jésus Christ. Si tu cherches l’intérêt de l’autre, tu cherches l’intérêt de Christ (cf. Mt 25:40). N’est-ce pas là un excellent motif pour s’engager pour l’intérêt de l’autre ?

V22. Timothée n’est pas un inconnu pour les Philippiens. Pour eux, il n’est pas quelqu’un qu’ils connaissent de loin. Ils savent que c’est un homme d’expérience. Il a été mis à l’épreuve au service de l’évangile en même temps que Paul. Aller rendre service au Seigneur avec Paul quelque part n’est vraiment pas un voyage de vacances. Beaucoup de jeunes ont commencé un travail pour le Seigneur avec enthousiasme, mais parce qu’ils n’ont pas bien calculé le coût, ils ont abandonné après un temps plus ou moins long.

Ce n’est pas le cas de Timothée. Cela s’explique aussi par le lien particulier qui l’unit à Paul. Il est merveilleux de voir chez eux l’union harmonieuse d’un croyant plus âgé et d’un plus jeune. Ils n’avaient jamais entendu parler de ‘conflit de générations’. Il n’y en a pas non plus quand les cœurs des vieux et des jeunes sont remplis de la pensée du Seigneur Jésus.

La fidélité de Timothée découle aussi de son amour pour Paul. Je pense qu’aujourd’hui aussi, il est plus facile de tenir bon face à l’opposition et de continuer fidèlement s’il y a de l’amour pour ‘Paul’. J’entends par là l’amour pour les lettres qu’il a écrites et que face à cela, tu te comportes comme un enfant. Un enfant est avide d’apprendre et d’imiter. Un enfant ne discute pas. La relation père-enfant donne de la substance et de la force au travail à accomplir et elle façonne l’enfant.

Timothée en est au point où Paul peut l’envoyer accomplir une tâche à Philippes de manière indépendante. Non seulement il est indépendant, mais il le fait dans le même sentiment que Paul. Lorsque Timothée sera avec eux, ce sera comme si Paul était avec eux. Paul place Timothée sur un pied d’égalité avec lui-même.

V23-24. En ce qui concerne sa mission, Paul émet encore une petite mise en garde. Il veut d’abord un peu plus de clarté sur sa propre situation. Cela concerne ensuite son emprisonnement. Quand tout sera clair, il enverra Timothée. Et il a confiance que le Seigneur lui permettra de se joindre lui-même à eux dans le sillage de Timothée. Il le leur dit à l’avance, car ils pourront alors aussi se réjouir de la visite de leur Paul bien-aimé.

Son cœur va vers eux et il sait que leur cœur va vers lui. Lorsque les cœurs se languissent l’un de l’autre, on le fera savoir au Seigneur pour Lui demander d’exaucer ce désir.

Relis Philippiens 2:17-24.

A méditer : Dans cette section, qu’est-ce qui montre que Paul ressemble beaucoup au Seigneur Jésus ?

V25. Tu peux voir l’amour de Paul pour les Philippiens par le fait qu’il enverra bientôt Timothée. En fait, il se peut qu’il se passe un certain temps avant que Timothée puisse aussi partir. Il y a cependant quelqu’un d’autre qu’il pourrait envoyer à l’avance, à savoir Épaphrodite. Paul a « estimé nécessaire » de le renvoyer. C’est-à-dire qu’il y voit une raison claire, un besoin qui doit être satisfait. Un peu plus tard, il dit en quoi consiste cette occasion, mais il dit d’abord quelques mots sur Épaphrodite.

À son sujet, nous ne savons rien de plus que ce que nous entendons de lui dans cette lettre, qui se trouve dans cette section et encore dans Philippiens 4 (Php 4:18). Ce dernier verset montre que les Philippiens ont envoyé leur don à Paul par l’intermédiaire d’Épaphrodite. Son nom signifie ‘agréable’, ‘attirant’. Son nom correspond bien à l’image que l’on se fait de lui.

Les appellations que Paul utilise pour lui donnent de ce croyant l’image de quelqu’un qui est chrétien dans tous les aspects de sa vie. Il le rayonne dans le cercle de la famille de Dieu ; c’est un « frère ». Il le montre aussi dans le service pour le Seigneur dans le monde, il est un « compagnon d’œuvre ». De plus, on le voit dans le combat que donne toujours une proclamation fidèle et convaincue de l’évangile, c’est un « compagnon d’armes ». C’est aussi un homme qui assure la liaison entre une église locale et un serviteur ailleurs.

Paul n’est pas un homme qui fait des compliments à bon marché. Ce qu’il dit sur Épaphrodite indique le calibre de cet homme. Parmi les exemples précédents, tu pourrais encore te dire : ‘Je ne peux pas me comparer à lui. Je ne peux pas me comparer au Seigneur Jésus, Il est au-delà de tout et de tous. Je ne peux pas non plus me comparer à Paul, qui était un homme si doué, qui avait une position si particulière. Et je ne peux pas vraiment me comparer à Timothée non plus ; il a eu le grand privilège de vivre dans l’environnement immédiat de Paul et d’y voir ce qu’est la vraie vie chrétienne.’

Mais maintenant, Épaphrodite. C’est quelqu’un comme toi et moi, c’est-à-dire que l’on dit de lui des choses que l’on devrait aussi dire de nous. Avec Épaphrodite, c’est un miroir qui nous est tendu. Si tu pensais que tu ne peux pas égaler les exemples précédents, bien que même ceux-là soient donnés pour t’encourager, tu peux imiter l’exemple d’Épaphrodite.

Quoi qu’il en soit, la première chose qui est dite de lui s’applique à toi. Tu es, par la foi au Seigneur Jésus, un « frère » – ou une sœur – de tous ceux qui ont la vie de Dieu par la même foi au Seigneur Jésus. C’est une grande chose que de pouvoir le savoir. Cela implique bien sûr d’agir aussi en tant que tel. N’est-ce pas merveilleux de se savoir un avec tous les enfants de Dieu, cette compagnie spéciale qui est dans le monde mais qui n’est pas du monde ?

Pour Épaphrodite, les choses ne s’arrêtent pas là. Il ne se retire pas dans le monde avec un livre dans un coin, pour se prélasser dans cette merveilleuse bénédiction d’être un ‘frère’. Il a les yeux ouverts et voit les besoins dans le monde et parmi les croyants et les travailleurs pour le Seigneur. Il est aussi un « compagnon d’œuvre » de Paul dans la proclamation de l’évangile. Paul ne l’appelle pas « ouvrier » mais « compagnon d’œuvre ». Il ne travaille pas seul, il cherche à être associé à Paul dans son travail. Il s’engage dans l’œuvre du Seigneur.

Ce faisant, il n’a pas reculé devant le combat que cela donne. Pour lui, le travail du Seigneur ne consiste pas à effectuer uniquement des tâches agréables. Ceux qui travaillent vraiment pour le Seigneur connaîtront l’opposition de Satan de bien des manières. Il en est ainsi pour Paul, il en est ainsi pour Épaphrodite, il en est ainsi pour toi si tu veux être abondant dans l’œuvre du Seigneur (1Cor 15:58). C’est avec de telles personnes que Paul a pu faire quelque chose à l’époque. Avec de telles personnes, le Seigneur peut aussi faire quelque chose aujourd’hui. Il est à craindre que de telles personnes se trouvent avec parcimonie. Pourtant, on pourra le dire de nous si nous imitons tout ce que nous trouvons de Paul dans le Nouveau Testament à propos de son enseignement, de son mode de vie et de son service.

Epaphrodite est aussi un messager. L’église de Philippes l’a envoyé en mission. Il a accepté cette mission. Rien n’est dit sur sa situation familiale. Nous ne savons pas s’il était marié. Quoi qu’il en soit, il doit laisser derrière lui tout ce qui lui est familier et partir pour un voyage lointain et dangereux à l’époque. Il le fait parce que ses frères et sœurs le lui ont demandé.

Sa mission est d’aller porter un don au nom des croyants de Philippes à Paul qui est en captivité à Rome. En transmettant ce don, il est un « ministre » dans le « besoin » de Paul [note: litt. : mais votre envoyé et ministre (ou : administrateur) pour mes besoins]. Par le mot « ministre », Paul veut dire qu’il a accepté leur don comme un sacrifice. Il est sûrement beau de voir tout don matériel de cette façon : comme l’offrande de quelque chose par lequel tu exprimes ta reconnaissance envers l’autre personne.

V26. Paul donne ensuite un autre merveilleux témoignage d’Épaphrodite dans lequel le lien d’amour entre Épaphrodite et les Philippiens est magnifiquement exprimé. Épaphrodite avait été malade. Ils en ont entendu parler à Philippes. Maintenant, Épaphrodite s’inquiète de l’effet de la nouvelle de sa maladie. Il est tellement convaincu de l’amour de ses frères et sœurs qu’il sait à quel point ils sont dans l’expectative quant à l’issue de sa maladie. Il s’empresse donc de leur donner de ses nouvelles. Lui aussi est quelqu’un qui ne cherche pas son propre intérêt mais exclusivement celui des autres.

V27. Paul ne mâche pas ses mots. Épaphrodite a vraiment été atteint d’une maladie mortelle. Paul aussi était profondément préoccupé par l’issue de cette maladie. Allait-il perdre un compagnon de travail apprécié ? Un homme qui vivait entièrement pour le Seigneur et pour les Siens ? Ils sont déjà si peu nombreux ! Cette pensée ajoutait de la tristesse aux nombreux chagrins qu’il avait déjà à cause de tant de choses qui se passaient dans les églises. Il parle même de « tristesse sur tristesse ». Ce n’était pas de la tristesse pour le bénéfice qu’il perdrait dans la mort d’Epaphrodite, mais pour le service que l’église perdrait en conséquence.

Pour Paul, le rétablissement d’Epaphrodite est une preuve de la miséricorde de Dieu, à la fois envers Epaphrodite et envers lui. C’est Dieu qui a guéri Épaphrodite, et non Paul, bien qu’il aurait pu le faire (Act 19:11-12). Même ce plus grand guérisseur connu de l’église s’en est remis à Dieu. Il ne part pas du principe que la maladie doit toujours être combattue comme une conséquence du péché. Dieu a son but en la matière et Paul s’y est soumis (cf. 2Tim 4:20b).

V28. Il sait ce que c’est que d’être dans l’inquiétude au sujet d’Épaphrodite et il connaît aussi par expérience l’immense soulagement que représente le tournant pour le mieux opéré par Dieu. Les Philippiens doivent pouvoir en profiter le plus rapidement possible. C’est pourquoi il exhorte Épaphrodite à se rendre rapidement à Philippes. Cela les rendra heureux et lui moins triste.

V29. Il exhorte les Philippiens, de leur côté, à recevoir cet homme d’une manière qui soit à la hauteur de ce que celui-ci est pour le Seigneur. Il ne faut pas non plus que ce soit un hommage éphémère. Nous sommes souvent prompts à oublier ce que quelqu’un a fait pour le Seigneur, alors que nous devrions chérir des personnes comme Épaphrodite comme un grand présent du Seigneur. Ils sont rares. Pourtant, il est possible de les trouver aujourd’hui aussi. Qui plus est, tu peux le devenir. Si tu honores de telles personnes, ce sera parce que leur vie te plaît.

V30. Le désir de vivre aussi comme cela viendra inévitablement. Une telle vie est à ta portée. Il s’agit de ne pas aimer ta vie jusqu’à la mort (Apo 12:11) en t’engageant pleinement dans l’œuvre de Christ. Dans cette œuvre, tu cherches le bien-être de tes frères. L’amour fraternel, c’est être prêt à donner sa vie pour son frère (1Jn 3:16).

C’est ce qui s’est passé avec Épaphrodite. Les paroles de Paul semblent indiquer que sa maladie est liée au voyage qu’il a fait. Il a fait ce voyage à la demande de l’église de Philippes. Il a apporté à Paul leur don. Ce faisant, il a complété ce qui manquait encore au service des Philippiens envers Paul. Pour ce faire, Épaphrodite a risqué sa vie et l’a mise en jeu (cf. Jug 5:18).

Ta vie est ton bien le plus précieux. La mettre en jeu signifie que tu risques quelque chose alors que tu es incertain du résultat. Pourtant, tu le fais, en raison de tout le profit que cela peut te rapporter. Le seul motif qui peut te faire prendre un tel risque est l’amour (1Jn 3:16 ; 1Th 2:8).

Pendant un certain temps, les choses ne semblaient pas aller bien pour Épaphrodite. Dieu a montré par son rétablissement qu’il appréciait ses efforts et voulait l’utiliser encore plus loin. C’est une expression de la pensée de Christ, qui ne s’est jamais cherché, mais qui est devenu obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix.

Il semble que quelque chose ait manqué au service des Philippiens. Ce que cela signifiait exactement n’est pas mentionné. Paul ne les blâme pas. De la manière qui sied au ton chaleureux de la lettre, Paul dit que le service d’Épaphrodite a compensé ce manque. Nous pouvons apprendre beaucoup de cette façon d’exhorter.

Relis Philippiens 2:25-30.

A méditer : Aimerais-tu devenir quelqu’un comme Epaphrodite ? Pourquoi oui/non ? Si oui, que faudra-t-il faire dans ton cas (n’hésite pas à consulter d’autres personnes).