2 Corinthiens 3

V1. Le dernier verset du chapitre précédent peut donner l’impression que Paul veut à nouveau faire ses preuves auprès des Corinthiens. Bien entendu, il n’en est rien. Il n’est certainement pas un inconnu pour eux ? Ils savent certainement qui il est ? Est-il donc nécessaire qu’il se recommande lui-même ? Ou est-ce que d’autres doivent parfois le présenter aux Corinthiens ? Ne croient-ils pas qu’il est vraiment quelqu’un qui a consacré sa vie au service de son Seigneur ?

Oui, il y a d’autres personnes qui sont effectivement entrées dans l’église de Corinthe avec une lettre de recommandation. Ce sont des étrangers. Pour éviter que de faux frères, des personnes aux motivations peu sincères, ne se joignent aux croyants, il était d’usage d’avoir sur soi une lettre de recommandation. Une lettre de recommandation est un témoignage écrit donné par d’autres personnes au sujet de la personne qui porte la lettre. Une telle lettre permet de supposer que l’on a affaire à une personne digne de confiance.

Dans Actes 9, tu trouves un témoignage oral (Act 9:26-27) ; Saul, qui vient de se convertir, veut se joindre aux disciples. Les croyants craignent, à juste titre, qu’il s’agisse d’un stratagème de ce persécuteur des chrétiens. Barnabas, un frère dans le jugement duquel les disciples avaient confiance, les rassure en leur racontant ce qui est arrivé à Saul.

À l’époque de confusion dans laquelle nous vivons, une telle lettre a encore une fonction utile. Elle te permet de savoir que tu as affaire à un croyant qui est connu comme tel par d’autres. Tu n’as donc pas besoin de t’appuyer sur le propre témoignage de la personne. Même dans la vie sociale, les gens demandent parfois les références de quelqu’un. Il s’agit toujours d’un témoignage qu’une autre personne donne sur quelqu’un.

Il est important que dans l’église de Dieu, on demande de tels témoignages s’il s’agit de quelqu’un qui n’est pas connu de l’église locale. Si cela n’est pas fait et que n’importe qui peut circuler librement parmi les croyants sans avoir à rendre compte, le désordre et l’erreur en sont le résultat irrévocable. Cela montre le soin apporté à l’église de Dieu si une église locale en tient compte.

V2. Mais les Corinthiens n’ont certainement pas à traiter avec Paul de cette façon ? En fait, les ‘références’ de Paul ne sont autres que les Corinthiens eux-mêmes. Toute personne disposée à le voir peut constater auprès des croyants de Corinthe qu’elles sont le résultat du service de Paul parmi eux. Elles sont écrites dans le cœur de l’apôtre. Il les porte constamment ‘dans sa poche’. Il peut donc les ‘montrer’ lorsqu’on le lui demande. Lorsqu’on demande à Paul comment il s’engage dans le service pour le Seigneur, il peut les montrer du doigt. Tout le monde peut voir, à travers les croyants de Corinthe, qu’il leur a prêché Christ. C’est en Lui qu’ils ont cru et c’est pour Lui qu’ils veulent vivre.

V3. Ils sont la ‘lettre de recommandation’ de Paul, mais ce qui est écrit sur cette lettre, c’est Christ. Ils sont une lettre de Christ. Christ devient visible dans leur vie. Le Saint Esprit a inscrit Christ dans leur cœur par l’intermédiaire de la prédication de Paul.

Tous les croyants de Corinthe constituent ensemble cette lettre. Il est bon de se rappeler que tous les croyants de l’église locale sont nécessaires pour lire ‘la lettre’ dans son intégralité. Chaque croyant peut montrer un autre aspect de Christ dans sa vie. Nous avons besoin les uns des autres pour refléter ce qui se trouve dans ‘la lettre’, c’est-à-dire Christ.

Bien sûr, cela n’enlève rien au fait que ta vie personnelle est aussi une lettre. Ta vie est ‘lue’ par d’autres personnes. Que lisent-ils dans ta vie ? Mais comme il est dit ici, il s’agit toujours des croyants collectivement.

L’écriture de cette lettre est l’œuvre de « l’Esprit du Dieu vivant ». Lui seul est capable d’accomplir cette œuvre en nous. Nous sommes le matériau vivant sur lequel et avec lequel Il travaille. Il a écrit dans nos cœurs qui est Christ, afin qu’Il devienne visible dans nos vies. Après tout, tu as laissé entrer Christ dans ton cœur ? C’est du cœur que « sont les issues de la vie » (Pro 4:23). Tout ce que tu fais dans ta vie entière trouve son origine dans ton cœur. Dans ton cœur est maintenant écrit Christ. Tu peux aussi Le montrer dans toutes tes actions.

Une telle chose est impossible pour la loi, qui était écrite sur des tables de pierre. Christ et la loi ne sont pas identiques, mais Christ et la loi ne sont pas non plus en conflit. Le Seigneur Jésus désirait ardemment accomplir la loi et Il l’a fait. La différence est qu’en Christ, tout ce qui est de Dieu est devenu visible, de sorte qu’Il a pu dire : « Celui qui m’a vu a vu le Père » (Jn 14:9), alors que dans la loi, quelque chose, et non pas tout, de Dieu est devenu visible. La loi présentait à l’homme les justes exigences de Dieu, mais aucun homme n’observait la loi. Par conséquent, rien n’est venu d’un témoignage de Dieu aux hommes dans le monde. C’est plutôt le contraire qui est vrai, comme tu le verras plus loin dans ce chapitre : la loi amène le jugement, la malédiction et la mort sur l’homme.

V4-5. Le fait qu’il soit maintenant possible de montrer Christ dans le monde ne dépend pas de tes propres efforts. Tu peux faire confiance « par le Christ envers Dieu » pour obtenir ce dont tu as besoin pour être une bonne lettre lisible du Christ. En toi-même, tu n’es pas capable, tu n’as pas de force. Si tu peux être à la hauteur, ce n’est possible que dans la force de Dieu. Tu peux pleinement compter sur cela. Paul est conscient que lui aussi n’a pas la capacité en lui-même de bien accomplir son service, mais que sa capacité vient « de Dieu ». Dieu est la source de la force pour son service.

Relis 2 Corinthiens 3:1-5.

A méditer : Comment peux-tu être une lettre du Christ clairement lisible ?

V6. Paul est conscient qu’il n’a aucune capacité en lui-même, mais que toutes les capacités qu’il possède viennent de Dieu. Cette pensée l’amène à commencer à dire quelque chose à propos de la « nouvelle alliance ». C’est de celle-ci qu’il est le serviteur et non de l’ancienne alliance, comme le sont apparemment ses adversaires. Il faut bien voir la différence entre ces deux alliances.

Je dirai quelque chose de général à ce sujet. L’ancienne alliance a été conclue entre deux parties : Dieu et son peuple terrestre Israël. Les deux parties ont pris certains engagements dans cette alliance. Israël a promis d’être obéissant à la loi. Dieu, en retour, s’ils étaient obéissants, les bénirait pour cela. Cette ancienne alliance a été piétinée et rompue de la part d’Israël à tous points de vue. Ils ont perdu le droit à toute bénédiction par leur désobéissance et leur rébellion contre Dieu. Dieu, au lieu de les bénir, devrait les punir pour cela. Mais alors, comment se passeraient toutes les bénédictions promises par Dieu ? Allaient-elles toutes prendre fin ?

Dieu a donc établi une nouvelle alliance, aussi avec Israël, mais cette fois-ci d’une manière spéciale. Cette façon particulière consiste à ce que Dieu n’exige plus rien de son peuple, mais qu’Il remplisse lui-même toutes les conditions. On n’attend plus rien du peuple. Dieu lui-même accomplit tout ce qui est nécessaire. Il répond à ce que le peuple doit accomplir et remplit les conditions qu’Il a lui-même fixées.

La nouvelle alliance est l’alliance que Dieu conclura avec son peuple terrestre, Israël, et dont les conditions sont différentes de celles de l’ancienne alliance. Sous l’ancienne alliance, le peuple assumait certaines obligations. Cela s’est passé au mont Sinaï. C’est là qu’ils ont dit, à trois reprises : « Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons » (Exo 19:8 ; 24:3,7). Ensuite, Dieu donne les conditions, telles qu’elles sont énoncées dans la loi.

Dans la nouvelle alliance, Dieu assume toutes les obligations. Le fonctionnement de cette nouvelle alliance est magnifiquement décrit dans Hébreux 8 (Héb 8:8-13). Là, il devient clair que la nouvelle alliance sera aussi conclue avec Israël et Juda – c’est-à-dire les dix et les deux tribus – donc le peuple dans son ensemble.

Une autre chose que tu remarques en lisant cette section, c’est qu’elle mentionne constamment ce que Dieu fera. Tu ne lis rien sur le fait qu’une contribution soit demandée au peuple, comme c’était le cas dans l’ancienne alliance. Si Dieu est garant, il est impossible que rien ne sorte de la nouvelle alliance.

Pour une autre raison encore, c’est impossible. Cette raison a trait au fondement sur lequel la nouvelle alliance a été établie. Ce fondement est notamment le sang du Seigneur Jésus Christ qu’Il a versé sur la croix du Calvaire. Impressionnantes sont les paroles que le Seigneur prononce quand Il institue la cène. Il dit ensuite à propos de la coupe : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est versé pour vous » (Lc 22:20). Dans Matthieu 26, on ajoute « en rémission des péchés » (Mt 26:28).

Tu peux voir ici de quelle manière les conditions fixées à l’origine pour le peuple ont été remplies : le Seigneur Jésus a pourvu. Dieu a donné son Fils pour qu’Il accomplisse tout ce en quoi l’homme avait échoué. Le fondement de la nouvelle alliance est le sang de Christ.

Revenons maintenant à 2 Corinthiens 3. Paul se qualifie lui-même de serviteur de la nouvelle alliance, même si son ministère est en rapport avec les nations plutôt qu’avec Israël. Cependant, si tu te souviens que la nouvelle alliance est fondée sur le sang versé de Christ, les bénédictions et les responsabilités ne se limitent pas à Israël.

Par conséquent, toi aussi, tu dois t’occuper de la nouvelle alliance. Non pas dans le sens où tu es dans une relation d’alliance avec Dieu, mais tu peux déjà jouir des bénédictions de la nouvelle alliance parce que le sang du Seigneur Jésus a été versé pour tes péchés et que Dieu en connaît toute la valeur. Aussi, tu connais sûrement déjà le privilège d’avoir Christ gravé dans ton cœur et de pouvoir révéler sa gloire dans ta vie. Israël ne pourra pas profiter des bénédictions tant que Dieu n’aura pas repris le fil avec son peuple. Alors les lois de Dieu seront écrites dans leur cœur et ils connaîtront le Seigneur (Héb 8:10-11). J’ai été un peu détaillé sur ce point parce qu’il est important de comprendre pourquoi Paul se qualifie de serviteur de la nouvelle alliance.

La dernière partie du verset 6 est liée à cela. La nouvelle alliance est une alliance à laquelle est liée l’action vivifiante de l’Esprit. L’ancienne alliance consistait en des lettres sur des tables de pierre. La nouvelle alliance consiste en une action de l’Esprit de Dieu dans le cœur des gens – tu lis aussi cela dans Hébreux 8.

V7-13. Dans les versets 7-16, dans une sorte d’intermède, il est précisé à quel point tout ce qui est lié à l’Esprit est beaucoup plus glorieux que ce qui est lié à la loi. Cela se fait sous la forme de contrastes. Tu lis à propos de la loi qu’elle est « le ministère de la mort » (verset 7) et « le ministère de la condamnation » (verset 9). Elle est opposée à ce qui est appelé « le ministère de l’Esprit » (verset 8) et « le ministère de la justice » (verset 9).

Quand Moïse descend de la montagne pour la deuxième fois avec les tables de pierre, quelque chose de la gloire de Dieu est présent. Les Israélites voient le visage de Moïse briller. C’est parce que Moïse a été en présence de Dieu ; il reflète la gloire de Dieu. Les Israélites en sont aveuglés et Moïse doit se couvrir son visage d’un voile, sinon ils ne peuvent même pas le regarder (Exo 34:29-35).

Pourtant, ce n’est qu’une petite quantité de gloire, et le peuple n’est pas attiré par elle, mais en a plutôt peur. En plus de cela, la loi de Moïse avait son sens tant que le Seigneur Jésus n’était pas encore venu. Romains 10 dit : « Le Christ est [la] fin de [la] Loi pour justice à quiconque croit » (Rom 10:4). Maintenant que Christ est venu, pour quiconque croit, la loi n’est plus la base de sa relation avec Dieu. La gloire de la loi a en ce sens disparu, annulée.

V14-15. Les Israélites incrédules (et, malheureusement, beaucoup de chrétiens) qui se placent sous la loi sont aveugles à cela. Sur leur cœur se trouve une couverture. Quand ils lisent l’Ancien Testament, ils ne peuvent y découvrir autre chose qu’un Dieu exigeant. Mais ceux qui ont accepté le Seigneur Jésus par la foi n’ont plus de couverture quand ils « lisent Moïse ». ‘Lire Moïse’ signifie lire les livres de l’Ancien Testament écrits par Moïse. Pour quiconque a appris à connaître Christ, cette couverture a été annulée.

V16. Il en va de même pour tout le peuple d’Israël à l’avenir. Quand il [c.-à-d. : leur cœur] se tournera vers le Seigneur, la couverture sera enlevée. Ils découvriront alors dans l’Ancien Testament que tout a été écrit en vue du Seigneur Jésus. Ce fut la ‘découverte’ des disciples d’Emmaüs et des disciples (Lc 24:26,44-46).

Tes yeux se sont-ils ouverts eux aussi ? Apprécies-tu déjà l’Ancien Testament parce que tu y lis des choses sur le Seigneur Jésus ? Le Saint Esprit est impatient de te parler de Lui à chaque page de la Bible. L’Esprit qui a fait écrire l’Ancien Testament l’a fait pour y introduire le Seigneur Jésus.

V17. Tout l’Ancien Testament respire l’Esprit du Seigneur Jésus. C’est le sens de l’expression « or le Seigneur est l’esprit ». J’ai entendu des gens dire, après avoir accepté le Seigneur Jésus comme Sauveur et Seigneur : ‘J’ai une autre Bible.’ Ils avaient la même Bible, bien sûr, mais ils la lisaient maintenant différemment. Le Saint Esprit, à partir du moment où ils avaient l’assurance du pardon des péchés, avait reçu la liberté de leur montrer la gloire du Seigneur Jésus dans l’Ancien Testament. Il n’y avait plus de couverture.

V18. Il est désormais possible d’admirer la gloire du Seigneur les yeux ouverts, sans avoir peur un seul instant. C’est un privilège sans précédent. Plus tu t’engageras avec le Seigneur Jésus comme Celui qui est maintenant glorifié dans le ciel, plus il rayonnera de toi. Tu en seras transformé, de sorte que Dieu et les gens verront de plus en plus le Seigneur Jésus en toi.

Relis 2 Corinthiens 3:6-18.

A méditer : Quelles sont les différences entre l’ancienne et la nouvelle alliance ? Comment est-il possible de ressembler davantage au Seigneur Jésus ?