2 Corinthiens 4

V1. Il peut sembler que Paul n’ait fait que proclamer une certaine théorie dans 2 Corinthiens 3. Cette impression disparaît complètement lorsque tu lis 2 Corinthiens 4. Dans 2 Corinthiens 3, il se qualifie lui-même un ministre de la nouvelle alliance (2Cor 3:6). Son ministère est lié à l’Esprit (2Cor 3:8) et à la justice (2Cor 3:9). Dans le chapitre que tu as maintenant sous les yeux, tu peux voir quel impact étonnant cela a eu sur sa vie.

Il commence ce chapitre par les mots « c’est pourquoi ». Cela montre qu’il fait le lien avec ce qui a précédé. Le ministère qu’il a reçu l’incite à continuer, à persévérer et à ne pas se laisser. En effet, il y a beaucoup de résistance et d’opposition. Pourtant, il est intérieurement plein de force. C’est parce qu’il est bien conscient qu’il a bénéficié de la miséricorde. C’est ce qui le pousse à faire preuve d’un zèle acharné dans son service pour le Seigneur.

Rien ne te donne plus de force pour vivre vraiment pour le Seigneur que l’impression que tu as personnellement de la miséricorde qui t’a été faite. Si tu penses à la miséricorde, tu peux en trouver une merveilleuse illustration dans Luc 10, dans la parabole du bon Samaritain (Lc 10:30-37). Le Seigneur Jésus raconte cette parabole et Il est lui-même ce bon Samaritain. Tu le vois s’occuper d’un homme qui est tombé entre les mains de brigands et qui est en très mauvais état. C’est exactement une image de toi, comment tu étais quand tu ne connaissais pas encore le Seigneur Jésus. C’est ainsi que le Seigneur Jésus t’a trouvé et qu’Il a pris soin de toi. Plus tu réaliseras profondément à quel point tu étais misérable, plus tu voudras te consacrer avec zèle au service du Seigneur. C’est ainsi que cela a fonctionné pour Paul. Il a persévéré, quelle que soit l’ampleur de l’opposition.

V2. Paul ne procède pas en secret. Ce sont les faux docteurs qui le font. Les faux docteurs sont des personnes qui prétendent être de vrais serviteurs de Dieu, mais qui ne cherchent qu’à s’enrichir. Leur tactique consiste à chercher d’abord quelques membres d’une église qui ne sont pas si fermes dans leur foi. C’est là qu’ils apportent leurs faux enseignements. Lorsqu’ils ont acquis suffisamment d’influence, ils se présentent ouvertement avec leurs faux enseignements et font alors beaucoup de mal. Paul ne procède pas de cette manière détournée.

Son message va droit au but, il est clair et net ; il ne contient ni ruse ni falsification les paroles de Dieu. Il dit la vérité qu’il a reçue de Dieu. Tout le monde peut, et même doit, l’entendre. Chacun peut la tester avec lui et voir si elle est vraie pour lui. Sinon, il n’a qu’une belle histoire, et sa pratique montrerait que son histoire ne vaut rien.

Malheureusement, il y a beaucoup de chrétiens qui ont effectivement la bouche pleine de toutes sortes de vérités bibliques, mais dont on ne voit rien dans leur vie. Alors ce qu’ils ont à dire ne fera pas non plus une impression réelle et durable sur les auditeurs. Il est important que ce que tu dis avec ta bouche s’exprime dans ta vie. C’est alors que les consciences des personnes que tu atteins avec ton témoignage sont interpellées. Si tu vis devant Dieu, constamment conscient de sa présence, la vérité que tu dis impressionnera les autres.

V3-4. Les personnes qui rejettent encore l’évangile malgré un témoignage clair montrent qu’elles sont complètement aveugles. Leurs yeux sont couverts, ils ne voient pas. T’est-il déjà arrivé de parler de l’évangile à quelqu’un et que tes paroles n’aient rien apporté à l’autre personne ? Pour toi, tu n’aurais pas pu dire les choses plus clairement et pourtant tu n’as pas réussi à passer. Comment cela se fait-il ?

Eh bien, c’est parce que les gens, comme toi tout à l’heure, ont été aveuglés dans leur esprit par le dieu de ce siècle, Satan. Une fois que tes yeux sont ouverts à la gloire de l’évangile, il est presque incroyable que tant de gens ne la voient pas. Pourtant, tu sais aussi à quel point Satan est rusé pour empêcher les gens de choisir le Christ. Il a d’innombrables méthodes pour cela. Le luxe et la prospérité, le succès, la richesse, la carrière, mais aussi les grands chagrins et la maladie, il les utilise pour que les gens soient aveuglés par eux, sans avoir un œil pour quelqu’un d’autre. Il est extrêmement triste que « la lumière de l’évangile de la gloire du Christ, qui est l’image de Dieu, ne resplendisse pas [pour eux] ».

Quelle substance dans cette phrase ! Il faut juste que tu laisses tous ces mots s’imprégner dans ton esprit. Quel monstre diabolique est « le dieu de ce siècle » pour s’acharner à priver les gens de cela. Ce sont les gens qui sont désignés comme « ceux qui périssent ». Un sort terrible les attend ! Travaillons à en atteindre beaucoup plus avec l’évangile. Un contraste saisissant est peint ici. Au verset 6, cela est indiqué de manière encore plus nette.

V5. Mais d’abord, Paul revient à sa prédication. Dans sa prédication, il braque les projecteurs non pas sur lui, mais sur le Christ Jésus. Il ne veut pas lier les gens à lui-même, mais au Seigneur Jésus. Ce faisant, il ne le prêche pas en tant que Sauveur, mais « comme Seigneur ». Il le dit ainsi pour une raison bien précise. Paul est attentif dans sa prédication au fait que le Seigneur Jésus a tous les droits sur chaque être humain. Bien sûr, il est beau de présenter Jésus comme Sauveur aux personnes perdues, mais il est aussi nécessaire de le présenter comme Seigneur. Personne n’échappe à sa domination.

Cette reconnaissance est une condition préalable pour être sauvé. Dans Romains 10, cette condition est clairement énoncée (Rom 10:9). Ceux qui refusent de le reconnaître comme Seigneur maintenant seront bientôt contraints de le faire (Php 2:9-11). Ceux qui le reconnaissent comme Seigneur le montreront dans leur vie. C’est aussi le cas de Paul. Il ne se fait pas seulement esclave du Seigneur Jésus, mais même esclave des croyants, parce qu’il aime le Seigneur Jésus et veut Le servir en tout.

V6. Il aime faire cela parce que dans son cœur, la lumière a brillé. Il en a été de son cœur – et de chaque cœur dans lequel la lumière a brillé – comme de la création. Le cœur de tout homme qui pense qu’il n’a pas besoin de Dieu et de Christ est sombre. Il y fait aussi sombre que les ténèbres qui ont recouvert la terre. Puis Dieu va mettre de l’ordre dans la masse désordonnée par son Esprit qui planait sur la face des eaux (Gen 1:1-2). De la même manière, l’Esprit de Dieu va travailler sur le cœur sombre et méchant d’un pécheur. La voix de Dieu retentit alors : « Que la lumière soit » (Gen 1:3).

De la même manière, une œuvre puissante et irrésistible de Dieu a eu lieu dans ton cœur. La lumière a été allumée dans ton cœur et tu as été amené à voir « la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Christ ». Encore une phrase au contenu formidablement riche. Quel changement gigantesque ! Il ne peut manquer que ce qui s’est passé dans ton cœur irradie ta vie.

Après ce témoignage personnel de Paul – que tu peux imiter ! – tu apprendras dans les versets suivants de quelles manières cette gloire peut être la plus visible dans ta vie.

Relis 2 Corinthiens 4:1-6.

A méditer : Comment peux-tu t’armer au mieux contre le découragement dans le service pour ton Seigneur ?

V7. Les premiers mots de ce verset montrent un lien évident avec le verset 6. Pour bien réaliser la valeur de ce qui suit, tu dois d’abord savoir ce que l’on entend par « ce trésor ». Tu dois aussi savoir ce qu’on entend par « des vases de terre ».

Tu trouveras une description de « ce trésor » au verset 6. Le mot « trésor » indique quelque chose de valable, de précieux. La connaissance de la gloire de Dieu vue en Jésus Christ n’est-elle pas quelque chose de bouleversant ? C’est vraiment inimaginable à quel point c’est grand ! Avant, tu étais en dehors de Dieu, errant dans la vie, perdu, sans espoir, ne possédant rien, le cœur vide. Maintenant, tu as dans ton cœur un trésor dont tu as du mal à réaliser la valeur. Tu connais Dieu parce que tu as rencontré et accepté le Seigneur Jésus. Dans Colossiens 2, il est dit que dans Christ « sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance » (Col 2:3). Que veux-tu de plus ? Il n’est tout simplement pas possible d’en avoir plus.

Et qu’entend-on par le vase de terre ? Dans la Bible, un vase est souvent un mot utilisé pour désigner une personne ou le corps d’une personne. Dans 1 Thessaloniciens 4, le mot pour « corps » est littéralement « vase » (1Th 4:4), et dans 1 Pierre 3, les mots « nature plus délicate, féminine » sont littéralement « comme avec un vase plus faible, féminin » (1Pie 3:7). Dans notre verset, un autre mot est ajouté. Il fait référence à un vase de terre. Cela met l’accent sur sa fragilité. Contrairement à un trésor, qui est quelque chose de précieux, un vase de terre n’a que peu de valeur.

Ce n’est pas sans raison que Paul présente les choses de cette façon. Cela me fait penser – et peut-être que Paul y pensait aussi – à l’histoire de Gédéon dans Juges 7. Il y est question d’une petite armée de seulement trois cents hommes. Cette petite armée doit faire face à un ennemi surpuissant, qui tient le peuple d’Israël en esclavage. Tu lis quelles « armes » Gédéon distribue à ses hommes : des trompettes, des cruches vides et des torches qu’ils doivent mettre dans les cruches (Jug 7:16). Tu lis aussi comment ils utilisent ces armes : ils sonnent des trompettes, brisent les cruches et les torches deviennent visibles (Jug 7:20). Cela fait croire aux ennemis qu’ils sont entourés d’une grande armée et ils s’enfuient.

Peux-tu déjà voir ici une similitude avec le verset 7 ? La torche est le trésor, « la lumière », et la cruche est le vase de terre. Il s’agit de ce trésor qui sort dans tout son éclat dans ta vie. Il ne s’agit pas de ta vie, de ta propre personne. Il faut que tu n’aies pas une haute opinion de toi-même, le vase de terre, et que tu ne cherches pas ton propre intérêt. Une bonne opinion de tes propres capacités est mal placée. Tu n’as pas le pouvoir en toi de faire briller la lumière. Plus tu t’en rends compte, plus la puissance de Dieu devient visible en toi et plus la lumière brille dans ta vie.

V8-9. Ces versets montrent comment cela fonctionne. Tu lis d’une part comment le vase de terre est brisé et d’autre part comment la puissance de Dieu est là pour rendre le trésor visible. Ces deux versets contiennent les éléments suivants.

1. D’une part, « dans les tribulations de toute manière » – le vase de terre est donc brisé ;
2. d’autre part « non pas dans la détresse » – car la puissance de Dieu donne l’issue.

Ces deux aspects se retrouvent aussi dans les éléments suivants :

1. « dans la perplexité » – vase de terre, « mais non pas sans ressource » – la puissance de Dieu fournit une issue ;
2. « persécutés » – vase de terre, « mais pas abandonnés » – Dieu est là avec sa puissance ;
3. « terrassés » – le vase de terre, « mais ne périssant pas » – Dieu l’empêche par sa puissance.

Quand la faiblesse du vase de terre se fait sentir, Dieu a l’occasion de faire sentir sa puissance exceptionnelle. Sinon, c’est à nous que reviendrait le mérite et non à Dieu, alors que le fait est que c’est à Lui que revient le mérite.

Dans Juges 7, tu lis la même chose. Dieu veut éviter qu’Israël ne s’acharne sur lui-même (Jug 7:2). Il réduit donc l’armée à trois cents hommes et dit ensuite : « Par les 300 hommes [...] je vous sauverai » (Jug 7:7). Tu comprends : plus la cruche était brisée, plus la lumière de la torche était visible.

Avec cela, tu as en même temps une (possible) explication des épreuves que tu vis parfois toi-même, ou que tu vois chez les autres. Elles servent à rendre le trésor visible en tant que le trésor de Dieu, alors que nous disparaissons nous-mêmes de la vue.

V10. Ainsi, les serviteurs de Dieu sont contraints par de dures circonstances à avoir toujours sous les yeux « la mort de Jésus ». Quand tu regardes cela, tu vois ta propre mort. C’est ainsi qu’on t’empêche de vivre pour toi-même. C’est ainsi que l’on fait de la place à « la vie de Jésus ». Sa vie se reflète alors dans tes actions et ta démarche, dans ton parler et ton comportement.

V11-12. Voilà pourquoi Paul est toujours livré à la mort. Tu vois qu’il dit « toujours » ? Ce qui lui arrive ne lui arrive pas qu’une seule fois. Son service de dévouement au Seigneur Jésus le met dans les plus grands dangers. Repense à ce qu’il a écrit à ce sujet dans 2 Corinthiens 1 et lis simplement ce qu’il dit à ce sujet plus loin dans 2 Corinthiens 11. Tout ce qui lui arrive a une conséquence merveilleuse pour les Corinthiens. Il met sa vie en jeu pour que d’autres, y compris les Corinthiens, aient part à la vraie vie.

V13. Une vie comme celle de Paul ne peut être soutenue que d’une seule manière : uniquement par la puissance de la foi. Il possède le même esprit de foi que les croyants de l’Ancien Testament possédaient aussi. C’est pourquoi Paul cite ici un verset du Psaume 116 (Psa 116:10). Là où la vraie foi est présente, on en parlera, précisément au milieu de toute opposition. Tu ne peux tout simplement pas rester silencieux.

V14. Et si tu te souviens aussi que Dieu a toujours le dernier mot, alors tu es victorieux. Après tout, Dieu a ressuscité le Seigneur Jésus, n’est-ce pas ? Le Seigneur Jésus a aussi dû payer de sa vie le témoignage qu’Il a rendu. Bien sûr, sa mort implique bien plus que seulement son témoignage. Il t’a sauvé du jugement par sa mort. Mais le point important ici est que la résurrection du Seigneur Jésus constitue un formidable encouragement.

Dieu L’a ressuscité. L’encouragement qui en découle, c’est que Dieu te ressuscitera aussi sûrement si ton témoignage devait te coûter la vie. Alors, comme Paul, tu te tiendras devant Lui. Aucune circonstance de ta vie ne peut changer cela. Elle est fixée par la puissance de Dieu.

V15. Si tu considères les difficultés que tu rencontres dans ton service pour le Seigneur Jésus de cette façon, tu vois la grâce de Dieu transparaître. Plus vous pourrez servir les autres croyants au milieu des difficultés et des épreuves, plus il y aura d’actions de grâces, ce qui est à la gloire de Dieu. Le fait de briser le vase de terre n’en vaut-il pas la peine, si l’on considère que le résultat final est que Dieu sera glorifié dans tous les Siens ?

Relis 2 Corinthiens 4:7-15.

A méditer : Comment vis-tu le fait d’avoir « un trésor dans un vase de terre » ?

V16. Si tu apprends à voir ta vie de chrétien avec toutes ses difficultés comme Paul l’a décrit dans les versets précédents, tu ne te décourageras certainement pas. Il n’y a alors pas du tout de raison pour cela. Il se peut très bien que la souffrance pour le Seigneur use l’homme extérieur, le corps. À travers tous les âges, de nombreux croyants ont connu des épreuves parce qu’ils voulaient rester fidèles au Seigneur. Si tu veux glorifier Dieu dans ton corps (1Cor 6:20), tu dois garder à l’esprit que cela peut se faire au détriment de ce corps.

Vivre pour Christ, c’est souffrir pour Christ. Cela demande toute l’énergie dont tu disposes dans ton corps. En tant que jeune croyant, à l’école, au travail ou peut-être à la maison, il te faut vraiment une partie de tes forces pour nager chaque jour à contre-courant. Être chrétien, ce n’est pas avancer tranquillement vers la fin.

D’ailleurs, cela ne veut pas dire que tu dois être irresponsable ou insouciant avec ta santé. Tu es aussi l’administrateur de ton corps. Le Seigneur en est le Propriétaire. Une mise en garde contre le mysticisme s’impose ici. En effet, le corps ne doit pas être considéré comme une sorte de donjon, une coquille qui empêche l’esprit de se développer. Le mysticisme voit les choses de cette façon et propose toutes sortes de techniques pour mettre le corps « sous contrôle » afin que l’esprit puisse se mouvoir plus librement. Dans sa Parole, Dieu condamne le « fait qu’elles n’épargnent pas le corps en ne [lui] rendant pas un certain honneur » (Col 2:23).

L’idée n’est pas d’essayer de comprendre comment échapper aux besoins naturels du corps afin de devenir plus ‘spirituel’ par la suite. Un exemple est d’essayer de se contenter de moins en moins de sommeil. Une telle « détérioration » du corps n’est que le résultat d’un raisonnement erroné. Le corps a une grande valeur aux yeux de Dieu.

Ce dont il est question dans cette section, c’est que l’inimitié de l’homme envers Dieu ne peut se concentrer sur rien d’autre que le corps du croyant. Peu importe à quel point cela fait dépérir l’apparence extérieure du serviteur, il y a quelque chose dans le serviteur qui ne peut pas être brisé. À l’intérieur, dans ses relations avec Dieu et avec le Seigneur Jésus, le chrétien fait l’expérience d’un renouvellement constant. La décrépitude signifie le déclin, le renouvellement signifie le progrès. Chaque fois qu’il est attaqué, il y a une nouvelle prise de conscience intérieure de la présence de la puissance de Dieu.

Les attaques de l’ennemi qui te visent et les difficultés qui t’entourent n’ont, si tout se passe bien, que pour effet de te pousser vers Dieu. Avec Lui, tu acquiers une nouvelle impression de sa puissance qui peut repousser n’importe quelle attaque et surmonter n’importe quelle difficulté. En conséquence, tu reçois une nouvelle force spirituelle pour continuer. Tu peux faire l’expérience de ce renouvellement tous les jours. Ainsi, le verset 16 est un grand encouragement dans ton service pour le Seigneur.

V17. Ce verset est un encouragement encore plus grand. Ce verset envisage les choses à la lumière de l’éternité. En fait, tu vois ici une balance, un équilibre. Il y est question de « légèreté » et de « poids ». D’un côté de la balance, Paul met « la tribulation » et de l’autre, il met « la gloire ». Que va faire la balance ? Se balancer un peu d’avant en arrière ? Maintenant la tribulation un peu plus lourde et ensuite la gloire ? Pas du tout. Regarde comment la balance penche du côté de la gloire. Il n’y a vraiment aucune comparaison possible ! De la tribulation, il dit qu’elle est d’un moment et d’un poids léger. Pour ce qui est de la gloire, il dit qu’elle a une « mesure surabondante, un poids éternel de gloire ».

Les expériences de Paul sont-elles vraiment un moment et légères ? Est-ce vraiment seulement un moment et léger ce que les croyants doivent parfois endurer pendant des années, au milieu des persécutions les plus amères ? Est-ce vraiment un moment et léger que ce que tu dois endurer parfois ? Permettez-moi de te dire que Paul ne rabaisse pas ici la souffrance et ne fait pas comme si elle n’était rien. Il ne fait pas non plus de comparaison entre les différentes façons dont les croyants peuvent souffrir. Ce qui peut être une épreuve sévère pour un croyant peut ne pas l’être du tout pour un autre. Les circonstances sont souvent différentes pour chaque croyant. Par conséquent, nous ne pouvons jamais comparer correctement.

Paul ne compare donc pas ici les différentes formes de souffrance. Ce qu’il fait, c’est une comparaison entre la souffrance que chaque serviteur de Dieu doit affronter à sa manière et la gloire à venir. Et à partir de cette comparaison, chaque croyant finira par dire que sa souffrance, aussi lourde et prolongée soit-elle, est éclipsée par ce qu’il recevra bientôt.

En fait, c’est cette souffrance qui opère cette gloire. C’est-à-dire que plus la tribulation est ressentie comme intense, plus l’expérience et la jouissance de la gloire seront abondantes. Avec cela, c’est comme avec la douleur physique. Si tu n’as pas de douleur et que tu te sens en bonne santé, tu seras certainement reconnaissant pour cela. Mais l’appréciation de ta santé ne sera-t-elle pas plusieurs fois plus grande immédiatement après que tu as des douleurs atroces et que tu es soulagé de ces douleurs ?

V18. Bien sûr, ce n’est qu’un faible exemple, mais c’est ainsi que cela fonctionne avec la comparaison de la tribulation et de la gloire. Si tu as bien équilibré les aspects du verset 17, tu n’auras plus besoin des choses que tu vois. Ce que tu vois n’est que temporaire. Un temps vient où tout périra par le feu. Il n’en restera rien. Alors pourquoi se préoccuper des choses dont se préoccupent ceux qui n’ont pas Dieu ? Ils n’ont rien d’autre. Ton œil a vu d’autres choses, des choses éternelles. Il est important de garder constamment ton regard sur celles-ci.

Il y a tellement de choses qui peuvent occuper ton œil. Tout dans le monde visible vise à attirer et à capter ton œil, et donc ton attention. C’est par l’œil que le péché est entré dans le monde. Il suffit de lire Genèse 3 : « La femme vit que l’arbre était bon à manger [...] elle prit de son fruit et en mangea » (Gen 3:6). Mais il ne suffit pas de détourner le regard de quelque chose, de ne pas regarder quelque chose. En tant qu’enfant de Dieu, tu as besoin de quelque chose que tu peux regarder, vers quoi tu peux tourner ton regard. Ici, on dit généralement ce que tu peux regarder : les choses que tu ne peux pas voir. C’est à toi de t’occuper de ces « choses ».

Quelles sont donc ces « choses » ? Ce sont des choses que tu ne peux pas voir avec tes yeux physiques, mais seulement avec « les yeux de votre cœur étant éclairés » (Éph 1:18). Tu peux regarder avec ton cœur tout ce que tu as déjà reçu de Dieu dans le Seigneur Jésus et tout ce que tu recevras encore. Regarde le Seigneur Jésus tel qu’Il est maintenant dans le ciel. Il a été glorifié par Dieu qui L’« a fait et Seigneur et Christ » (Act 2:36). Cela signifie que tout Lui est soumis – Il est Seigneur – et que tous les plans de Dieu seront réalisés en Lui – Il est Christ. N’est-ce pas suffisant pour remplir tout ton champ de vision ?

Relis 2 Corinthiens 4:16-18.

A méditer : Sur quoi ton œil est-il concentré ?